Воин, что должен бдить и охранять двери флигеля, ходит перед ним взад-вперед, это чтоб не заснуть, на Мрака вроде бы взглянул ясными глазами, но, когда наткнулся, в испуге отпрянул.

– Ой, кто здесь?.. Ваше Величество?

– Чего? – спросил Мрак недобро. – А когда еще смотреть на звезды, как не ночью?.. Выбираю место, откуда виднее.

– Ваше Величество, – вскрикнул страж умоляющим шепотом. – Вам нельзя…

– Тебя поставили охранять двери? – спросил Мрак. – Вот и охраняй. Чтоб никто не вошел, понял?.. А я соизволил изволить…

Страж застыл, а он быстро прошел терем, дальше еще два, когда шел мимо третьего, под ногой звонко хрустнуло.

Он бросил взгляд на землю, там половинки сломанного под его весом меча в ножнах, к стене терема прислонено копье, а на втором поверху распахнуто окно.

– Вот как службу несут, поганцы, – пробормотал он, – Аспард бы такого в колодки за небрежение службой… А я кому-то жизнь спас.

Воин, что стоял на стреме, пока напарник веселился с девкой в ее горнице, смотрел ошалелыми глазами то на половинки меча, то на удаляющуюся фигуру тцара Барбуссии, что сам похож на шагающую скалу.

Мрак прошелся по саду, прислушиваясь к запахам, – свежие легко отличить от старых, что застряли с вечера среди густых веток, кто-то бродит еще, и снова эти следы ведут к их терему.

Темная фигура впереди прошла между кустами неслышно, даже запах от нее почти неощутим, только тепло не скрыть и под двумя плащами, Мрак тихо переместился, а когда человек показался в поле зрения, выдвинулся навстречу.

Тот вздрогнул, остановился как вкопанный, лица не видно из-под надвинутого на глаза капюшона, края плаща достают земли, не разглядеть, есть ли на поясе ножи или меч.

Мрак сказал тихо:

– Не спится, паря?.. Я тоже вот… Звезды только ночью, а днем почему-то нет… Не знаешь, почему?

Человек чуть приподнял голову, но глаза остались в тени капюшона, Мрак только чувствовал на себе злой и настороженный взгляд, и понятно, что этот ночной ходок видит. Хотя и сам не хлипок, как все прибывшие с делегацией Славии, но этот шире в плечах, выше на полголовы и вообще от него веет ощущением грубой животной силы.

– Это великая тайна, – ответил наконец незнакомец в плаще с капюшоном.

 – Если звездочету не понять, то кому?

– Звездное небо дает мудрость, – согласился Мрак. – А кому она нужна? Всем нужны деньги, власть, толстые девки… А тебе нужно что?

– Сейчас узнаешь, – ответил незнакомец.

Мрак чувствовал, как по телу пробежали мурашки, крупные и когтистые, ощутил некоторое беспокойство, вдруг у колдуна есть что-то такое, против чего даже невры не защищены.

Плечи колдуна дрогнули и чуть опустились, мурашки исчезли.