Все те же старые сплетни про платье на выпускном вечере и фотографии Эрики во всех их местных газетах.

– А те славные кумушки в старомодных платьях?

– А это вовсе приятельницы бабки Эрики. Жены тех отвергнутых нами старичков из Уранска.

– Что-то больно много народу из Уранска, – посетовала Леся. – А с кем же общалась Эрика, когда приехала в Питер? Где все эти люди? Она же не могла жить в полной изоляции.

– Нет, конечно!

– И потом, она ведь не могла приехать в Питер совершенно одна, без жилья и четких планов на будущее.

– Ты же помнишь, Эрика приехала на конкурс красоты.

Ее позвал кто-то из членов жюри.

– Да. Но ее карьера что-то не заладилась.

– Никаких упоминаний о карьере модели или королевы красоты я про Эрику не слышала.

– Даже от ее мамули и бабули.

– Вот именно. А уж они-то не упустили бы случая похвастаться карьерой дочурки.

– Значит, никакой карьеры не было.

– Но чем-то Эрика должна была заниматься, чтобы не умереть с голода? Ты только представь, одна, в большом городе, без денег!

И почему-то одновременно обеим подругам в голову пришла одна и та же мысль. Не могла пойти Эрика ни на завод, ни на фабрику, ни дежурить на проходной, ни нянечкой в детский садик или уборщицей в ведомственную столовую.

Ни одно из этих мест, привлекательных для каждой девушки из провинции без образования, самовлюбленной Эрике не подходило.

Как ни мало подруги знали покойную, они почему-то уверились, что она никогда не работала дворником, не вставала в темноте, чтобы успеть на смену на хлебобулочную фабрику. И никогда эта женщина не выполняла работы, тяжелее примерки нарядов и проб нового макияжа.

– Эрика была красива.

– Красива и желала быстрой славы и успеха.

– Дома ей было делать нечего.

– А вот большой город манил ее тысячью огней.

– И куда она могла пойти со своей красотой и амбициями?"

"Перед подругами со всей очевидностью встал ответ на этот вопрос. У Эрики был прямой путь в путаны, ночные бабочки, ну или как там еще говорят. Одним словом, Эрика должна была быстро сообразить – при ее красоте работать руками и головой вовсе не обязательно. Достаточно найти дурачка, который будет тебя содержать. Ну, или несколько простачков. И вовсе не важно, будут они хороши собой, умны или образованны. Достаточно того, если они будут к ней просто щедры.

Ведь красивые девушки стоят очень дорого. А Эрика была совершенно уверена в своей неотразимости.

– Но кто были ее клиенты?

– Не в этом ли тайна смерти бедной Эрики?

– Возможно, мы были не правы. Беда грозит не из общего прошлого Эрики и ее мужа. Опасность идет лишь из прошлого ее одной?

Лучше всех на этот вопрос мог бы ответить Владимир. Но он, судя по реакции, догадывался или точно знал, чем и как зарабатывала себе на жизнь его Эрика до того, как он на ней женился.