Эрика так ей и говорила, нанося редкие визиты в дом старой подруги. И хотя откровенно издевалась над достижениями Елены, сама та не считала, что в ее жизни чего-то недостает. У нее был собственный дом, уютный, обихоженный. Работящий муж, который хотя звезд с неба и не хватал, зато был хорошим семьянином. И был славный сыночек, который, даже будучи почти взрослым, не пил, не курил, не дерзил матери и за компьютером больше трех часов в день не просиживал, выбираясь даже на улицу с друзьями подышать воздухом.

А что было у самой Эрики? С высоты своего статуса замужней дамы Елена могла осуждать подругу, которая все еще ходила в холостячках!

– Пора и тебе остепениться, – твердила она Эрике.

Но та в ответ лишь пренебрежительно хмыкала.

– Такого увальня, как твой Сергей, мне и даром не надо! А все приличные партии, достойные моей красоты, давно разобраны!

– Бери, что есть, – уговаривала Елена подругу. – Потом и этих не будет. С каждым годом твои шансы падают.

– Нет. Лучше уж оставаться свободной, чем жить, как ты!

– А что плохого? – искренне недоумевала Елена. – У меня все есть. Не жалуюсь.

– Нет, не хочу так! Ты совсем другая.

Тебе достаточно и этого двухкомнатного клоповника. Он тебе дворцом кажется. А я бывала в таких домах…

На этом месте Эрика неизменно умолкала. О своей собственной жизни и о том, чем она занимается, Эрика говорить с Еленой избегала. Смешно сказать, но Елена даже не имела рабочего номера подруги. И вообще понятия не имела, где та работает, и работает ли вообще!

– Значит, вы не были с ней близки? – разочаровались подруги.

– Эрика открывала мне всю свою душу! Я знала все ее сердечные тайны! Разве этого недостаточно?

Впрочем, кое о чем догадывалась даже недалекая Елена.

Кавалеры у Эрики сменялись как-то слишком уж часто. Были среди них и постоянные, но они то появлялись, то исчезали. И Елена удивлялась, зачем Эрика вновь принимает их после разлуки в год, а то и в несколько лет.

– Много ты понимаешь! – презрительно отвечала Эрика. – Если один раз вернулся, то будет возвращаться вновь и вновь. Значит, не может без меня. Значит, у меня есть шанс!

Но даже Елена догадывалась, что отношения Эрики и ее мужчин отнюдь не столь бескорыстны, романтичны.

– Пару раз она приходила ко мне с синяками.

А один раз и вовсе пожаловалась, что любовник чуть было не задушил ее.

– В порыве страсти?

– Если бы. Нет, просто психопат какой-то попался. Набросился на Эрику, едва переступил порог ее квартиры. И начал душить.

– Ой!

– Эрика говорила, что вся жизнь пронеслась у нее перед глазами. Она упала и отключилась. А тот парень, видимо, решил, что она уже мертва. И ушел.

Очухавшись, Эрика тут же помчалась к единственной своей подруге. Горло у нее распухло. И она почти не могла говорить.