Сегодня они забрали последнего раба с аукциона с пятым кругом, а второй – помощник поднял голову, чтобы рассмотреть лежащую у границы защитного купола котла фигуру – бывший клановый с шестым кругом. Опять списали.

А вот «пустые» доставили ему много проблем. Дикари были настолько пустыми, что на них плохо и избирательно действовали плетения, и приходилось поить их эликсирами – непременно с отсутствующей магической составляющей. Но эти дикари, купленные на последнем аукционе, были лучше предыдущих – меньше воняли.

В тесте двести сорок три – неудачном – они подбирали дикарей по возрасту, сходному с испытуемыми – молодые здоровые мужчины.

Сегодня Старший Мастер приказал отобрать двоих стариков – с длинными седыми бородами, заплетенными в косы и кучей бубенчиков в них.

Бубенчики его раздражали особенно, потому что попадание никаких посторонних примесей в котел плавки не допускалось – экземпляры должны быть чистыми, одетыми в робы – и каждого туземца приходилось обстригать в индивидуальном порядке.

Он поморщился от отвращения.

Туземцы самоназывали себя «аллари».

Как будто, обретя название народности на Высшем, они внезапно перестали быть дикарями. И он не был согласен с теорией Старшего Мастера об увеличении уровня внутренней пустоты с возрастом – и был уверен, что старики окажутся настолько же бесполезными, как и предыдущие молодые. И он бы даже поспорил, кто прав, но спорить было не с кем. В зал «плавки» допускались всего четыре человека, и двое из них уже здесь.

Он бы сказал, что и теория – спорна, но…

Индикатор силы вспыхнул красным, показывая, что котел готов к работе – большие жернова вышли на расчетный уровень скорости.

В центре колец наконец вспыхнуло черное пламя, которое, дрогнув, начало сворачиваться в большой зёв воронки.

– Запускай предварительный!

Помощник кивнул и отработанным за зимы движением, почти не глядя – двумя щелчками и одним слитным плетением – открыл клетку с песчаными грызунами, и забросил одну мышь прямо в центр котла.

Черное пламя вспыхнуло до потолка, громыхнуло, облизало защитный купол по кругу и опало вниз – все в порядке.

– Котел плавки душ к работе готов, предварительный прогон силы – успешно.

Уровень силы – удовлетворительно. Параметры внутреннего контура в пределах нормы. Можно приступать, мастер.

Старший медлил, ещё раз открыл свитки и что-то торопливо перечитывал, бормоча себе под нос:

– Аларийские пустышки – послужат стабилизаторами, тест номер двести сорок четыре. Два подопытных – пятый круг силы и шестой, и двое пустышек для стабилизации. Предполагаемый результат – камень-накопитель двойного размера.