Коряга повторил процедуру и через пару минут все четверо чокались импровизированными стаканами.

– Выпил – и сразу закусывай перцем, – учил Ворон.

Так и сделали. Полицейским новинка понравилась.

– А теперь раздеваемся, и – за борт! – Ворон показал пример и первым прыгнул в воду. Хотя до берега было далеко, вода доходила ему только до груди.

Вскоре все четверо стояли кружком в воде, вокруг спасательного круга, в который был вставлен эмалированный таз с вяленой рыбой. Вода была теплой, казалось, что они находятся посередине Черного моря и только каким-то чудом достают ногами до дна. И что на всей земле больше нет людей. Есть только ласковое бескрайнее море, тишина, да кружащиеся в высоте чайки, рассчитывающие на какую-нибудь поживу. Словом, было хорошо и спокойно. Четверо мужчин ели рыбца, пили пиво, даже пытались запеть песни, но не вышло: у них был разный репертуар.

Потом залезли в катер, сели на кожаные сиденья, сравнивали кто сильней загорел, смеялись, допивали оставшийся коньяк… Постепенно стали готовиться к возвращению: вытерлись, оделись… Ворон достал из кармана тугой конверт и протянул Николе.

– Что это? – вроде как удивился тот.

– Первый взнос на катер, – вроде, как совершенно естественно ответил Ворон.

– Серьезность намерений укрепляет дружбу, – кивнул полицейский и конверт исчез в его просторных штанах.

Такую же манипуляцию Ворон проделал с заместителем. Дружба была закреплена. Не навсегда, конечно, но на какой-то период времени.

Катер взял курс на берег. Разморенные отдыхом, выпивкой и солнцем, все молчали. Берег приближался.

– Есть одна просьба, – неожиданно сказал Ворон.

Полицейские насторожились.

– Скажи, друг, что за просьба, – поднял осоловевший взгляд начальник горотдела.

– Херсонские совсем оборзели. Они же откровенные бандиты! Позорят всех наших. Большие неприятности нам создают. Вот и эта драка…

– Да, да, – закивал головой Никола. – Мне докладывали, что они сами начали… Точно, Асен?

– Точно, – кивнул заместитель. – Натуральную провокацию учинили. На чужую территорию пришли. А ведь у них свой рынок в центре.

– Беспредельщики! – возмутился Никола. – Только что мы можем сделать?

– Да закройте этот центральный рынок к чертям собачьим, да и всё! Им придется убраться из города! Вам это только на руку!

– Думаешь, уберутся? – с сомнением спросил Никола. – А может, наоборот? Пойдут в ответную атаку?

– Уберутся! – убежденно повторил Ворон, хотя на самом деле не смог бы объяснить, на чем основано это убеждение. Скорей на желании, чтобы так и было.

– Что скажешь, Асен? – обратился начальник к своему заму.

Тот покрутил головой.

– Думаю, не так это просто, как кажется.