Это единственный способ! – Вил с силой ударил кулаком по дереву. – Вот только…

– Только что?

– Это заведомо проигрышное дело, так или иначе метка имеет свою силу. Два года назад у нас было что-то похожее.

– И что случилось два года назад? – спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Боцман… он тоже бросил вызов капитану. Он хотел уйти…– Вил нервно сглотнул. – Поединок длился меньше минуты.

– Значит, здесь есть те, кто хочет покинуть остров?

– Разумеется! Вот только они предпочитают помалкивать.

Ноги внезапно стали ватными. Влажный воздух, пропитанный запахом прелой листвы и морской соли, казался теперь густым и удушающим.

– Нужно спешить! – Вил дёрнул меня за руку. – У нас мало времени!

Мы снова побежали. Ветки хлестали по лицу, в боку нещадно кололо, но я не останавливалась.

Тропический воздух внезапно наполнился отдалёнными криками и гулом разъярённой толпы. Сердце предательски сжалось от дурного предчувствия. Продираясь сквозь колючие заросли, мы вылетели на залитую беспощадным полуденным солнцем главную площадь поселения.

Мир словно рухнул, когда я увидела Гая. Он лежал, беспомощно распластавшись на раскалённом песке.

Алая кровь, густая и яркая, струилась по его бледному лицу, пропитывая разорванную рубаху и впитываясь в песок уродливыми бурыми пятнами. В глубокой ране на боку виднелись рваные края плоти.

Я рванула к нему, но чьи-то сильные руки перехватили меня сзади. Грубые пальцы вцепились в волосы, запрокинув голову назад. Другая рука властно обхватила талию, прижав к телу.

– Какая страстная девочка, – прошептал мне на ухо знакомый голос, от которого всё внутри похолодело от омерзения. – Так рвёшься к своему драгоценному дракону?

Алистер. Его дыхание обжигало шею, а хватка была такой сильной, что я едва могла пошевелиться.

– Отпусти! – я попыталась вырваться, но он только сильнее дёрнул меня за волосы.

– О нет, милая, – в его голосе звучала жестокая насмешка. – Ты не сможешь защитить его. Так что мы с тобой… – его рука медленно скользнула по моему животу, – славно поиграем.

Меня затошнило. Гай лежал всего в нескольких шагах, такой беспомощный, истекающий кровью… А я ничего не могла сделать.

– Ты же этого хотела, правда? – продолжал шептать Алистер, его пальцы больно впивались в мою талию. – Соблазняла меня всё это время… Что ж, теперь получишь сполна.

Слёзы катились по щекам, когда я смотрела на неподвижное тело Гая. Живой ли он? Дышит ли? От бессилия хотелось кричать: справится в одиночку со всей этой кричащей ордой я бы не смогла…

В этот момент Гай медленно поднял голову.  Наши взгляды встретились, и время замерло, растворилось в небытии. В его глазах плескалась такая боль и отчаяние, что у меня перехватило дыхание.