Тонкие нити тумана, словно призрачные змеи, извивались между домами, а мои шаги по мокрой траве казались непривычно беззвучными. Мы прошли через поселение и вскоре оказались перед старым, обветшалым зданием, напоминавшим скорее заброшенный сарай. Внутри всё было покрыто толстым слоем пыли, а воздух пропитан затхлым запахом плесени и каких-то лекарственных трав.

– Это наш импровизированный госпиталь, – пояснил Алистер, проводя рукой по пыльному столу. – Последний целитель, к сожалению, сам скончался от холеры пару месяцев назад. С тех пор помещение пустует.

Я огляделась.

Несколько кроватей, застланных серыми от времени простынями. Шкафы с какими-то склянками, наполненными мутной жидкостью неопределённого цвета. Старый, никуда не годный инструментарий…

– Придётся немало потрудиться, чтобы привести это место в порядок, – заметила я.

– О да, – усмехнулся Алистер. – Но я уверен, что ты справишься.

– Одна точно нет. Мне нужен помощник, – заявила я, встретившись с капитаном взглядом.

Алистер прищурился. Наверное, он думал, что я предложу на место своего помощника Гая, но я-то знала, что сейчас его имя лучше не упоминать.

– И кого же ты хочешь? – осторожно поинтересовался капитан.

– Приведите Вила, – твёрдо ответила я.

Мужчина на мгновение задумался, потерев подбородок.

– После ранения, Вил всё равно не сможет заниматься тяжёлой работой. И он хорошо знает остров. Для лечения мне понадобятся местные травы.

– Чёрт с тобой, – махнул рукой Алистер. – От этого сопляка всё равно никакой пользы!

Капитан развернулся, чтобы уйти, но внезапно остановившись на пороге, обернулся, окинув меня тяжёлым взглядом.

– Постарайся не разочаровать меня, – произнёс он.

 – Я возлагаю на тебя большие надежды.

Хотелось просто сдаться. Опустить руки, позволить себе безвольно растечься бесформенной лужицей у стены.

Внезапно накатила такая усталость… не физическая, моральная.

Голова раскалывалась, словно в ней кипела лава, поглощавшая мысли. После себя она оставляла лишь выжженную пустоту. Дыхание со свистом вырывалось из груди, будто я стала закипающим чайником, не в силах больше сдерживать внутреннее давление. Нервы были натянуты до предела. Точно струны, готовые в любой момент оборваться с пронзительным звоном.

С трудом сфокусировав взгляд, я осмотрелась. К моему большому сожалению обстановка не изменилась – серая пыль саваном покрывала поверхности, углы оплетала паутина с жуткими, мохнатыми пауками, подстерегающими своих жертв, сырость пробирала до костей, а едкий запах плесени щипал ноздри.

“Нельзя тебе расслабляться, Кара. Только не сейчас” – пожурил меня внутренний голос. – “Соберись!”

Тяжело вздохнув, я подчинилась.

Первым делом решила разобраться с полками, загромождавшими одну из стен.