Наша свадьба, медовый месяц — всё это теперь казалось жестокой насмешкой судьбы.

Пекло! Насколько нужно быть слепой, чтобы не осознавать всю глубину своих заблуждений? Я была настолько очарована им, что совсем потеряла голову. Тонула в море самообмана, принимая желаемое за действительное.

— Айлин, прошу… — в дверь снова заскреблись.

За собственными мыслями я уже и забыла, что в коридоре всё ещё дежурил Оуен.

“Держать родного брата под дверью слишком жестоко, Айлин” — прозвенел внутренний голос, поэтому я отбросила сорочки в сторону, подальше от остальных вещей, и пошла открывать.

Брат едва не упал спиной на ковёр, стоило мне отодвинуть защёлку.

— Ну наконец-то, — кашлянул он, поднимаясь и отряхивая брюки от налипшей на них пыли. — Я думал, что вечность буду куковать в коридоре. Вижу, своё решение ты не изменишь? — брат обвёл комнату мрачным взглядом тёмных глаз.

— Что ты предлагаешь? Смириться с этим? Никогда! Похоже, Золотым этот брак и не нужен вовсе, — яростно выпалила я.

— Он необходим для блага государства, — упорствовал брат. — Подумай о простых людях, о том, что будет с ними, если между кланами разразится война.

— И почему я одна должна думать об этом? Почему Эдриан не задумался о последствиях, когда говорил мне те слова?

— Разве ты не хочешь стать королевой? — в глазах Оуэна мелькнул лукавый огонёк.

— Ерунда! — фыркнула я, хотя его слова заставили меня вздрогнуть.

— Вовсе нет.

— Ксандрен де Роделин ещё молод, у него полно шансов найти свою истинную пару и обзавестись наследниками. А даже если и не найдёт — у Золотых есть ещё один молодой отпрыск, родной племянник короля. Алекс, кажется. Сын его сестры. Забыл? Что касается Ариндеров… — я нахмурилась, — они намного дальше от престола. Им не суждено примерить корону!

— Алекс пока слишком юн, — не унимался брат. — А если и он не сможет отыскать свою истинную? Других подходящих кандидатов у Золотого клана попросту нет.

— Скажи... — я вобрала в лёгкие разгорячённого и взволнованного от напряжения воздуха и посмотрела брату в глаза, в которых потрескивал внутренний огонек. — Ты действительно печёшься о благе народа или попросту хочешь, чтобы на трон сел представитель Чёрного клана?

Вопрос попал в самую точку. Лицо брата на мгновение исказилось, будто от боли, но он быстро взял себя в руки. Впрочем, этой секунды мне хватило, чтобы понять — я угадала его истинные мотивы.

— Наши с тобой предки занимали престол до того, как Золотые его у нас отняли! Неужели ты забыла уроки истории, которые нам преподавали с детства? — горячо воскликнул Оуен.

— Я всё отлично помню, и не нужно меня тыкать носом в то, что было несколько веков назад, — парировала я, вскинув подбородок.

— Золотые не простят тебе… нам такого своеволия.