Покажи всю свою силу.

Резко выдохнув, я распахнула глаза и стремительным смертоносным вихрем обрушилась на деревянную мишень. Удар, другой, третий. Я била чётко, сильно, с оттяжкой.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Роберт. — Но тебе надо быть стабильной. Сохранять это состояние ярости и собранности на протяжении всего экзамена. Если хоть на миг дашь слабину — Ночной Змей тут же это просечёт.

— Знаю, — процедила я сквозь зубы. — Я справлюсь.

— Может, уже пойдём? — пискнула Пли, нарушая повисшую тишину. — Айлин, тебе нельзя столько тренироваться. Я вижу твои потоки — они не в очень хорошей форме: разрозненные, вялые и похожи на нити половой тряпки.

— Хорошо, когда твоя подруга — целитель, — усмехнулась я, стряхивая капельки пота со лба.

— Плохо, когда твоя подруга тебя не слушает! Роб, хоть ты ей скажи!

Роберт нахмурился, явно разделяя её опасения.

— Пли права. Тебе нужно отдохнуть, Айлин.

— Всё нормально! — отмахнулась я, хотя усталость действительно давала о себе знать. — Вы идите, а я ещё потренируюсь. Скоро экзамен, и мне нужен высший бал.

— Когда-нибудь ты себя покалечишь, — покачала головой Плияда.

— Обещаю вернуться до ужина, — я сжала руки в кулаки и отошла к тренировочным манекенам.

Друзья неохотно направились к выходу с тренировочного поля, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

— Ну что ты будешь делать: упряма, как ослица, — донеслось ворчание Пли.

— Я всё слышу! — крикнула ей вслед. — Встретимся в столовой!

Оставшись одна, прикрыла глаза. Дыхание выравнивалось, тело наполнялось новой энергией. Страх прошлого гнал вперёд, заставляя выкладываться без остатка.

Сартанская закрытая академия была ничем иным, как военной школой, а ещё здесь учили контролировать огненную магию. Мрачное, неуютное учреждение с жёсткой дисциплиной. Ни для кого ни секрет, что здесь обучались не только дети из небогатых семей, но и… изгои, с которыми никто не хотел иметь дела. Плияда, как и я, потеряла своего дракона, у Роберта случился неконтролируемый выброс силы, и он поджёг свой дом. Таких историй в академии было полно.

Я перевелась сюда четыре года назад, осознав, что в Королевской академии, в столице, учиться больше не могу.

Слишком много слухов начало расползаться.

Как посмела я отказать Золотому дракону? Как посмела отказаться от своего истинного?

Прежние друзья отвернулись, и я чуть было не замкнулась в себе. Однако в последний момент смогла образумиться: бросила Королевскую академию, оставила позади всех этих лицемеров, которые смели называть себя моими друзьями, и поступила в военную школу.

Только здесь, в Сартанской академии, среди таких же одиноких и израненных душ, я пришла в себя. Тренировки стали для меня отдушиной, помогая забыться и направить энергию в нужное русло.