Если бы Оуена остановил кто-то другой, боюсь, я не смог бы уберечь вас от последствий. Согласитесь, ни вы, ни ваш нерождённый племянник не заслужили изгнания из королевства. Признаюсь, я сильно рисковал, но вы справились.

- Если честно, мне повезло, - я не смогла сдержать смущённой улыбки.

- И всё-таки, ваш характер, смелость и изрядная доля упрямства сыграли решающую роль! - с жаром воскликнул Ксандрен, хлопнув ладонью по столу. - Мне нужны именно такие люди рядом.

- О чём вы? - с замиранием сердца спросила я.

- Я хочу видеть вас и Эдриана, когда он передаст дела на границе, в своём Совете!

- Это.

.. - я на мгновение потеряла дар речи. - Это невероятная честь для меня.

- Вы займёте место вашего брата, - Ксандрен встал из-за стола и торжественно вручил мне свиток с печатью. - Поместье Морей теперь принадлежит вам. Вы вольны распоряжаться им по своему усмотрению. Простите, но после всего, что натворил ваш брат, я не могу оставить ему титул. Блокирующие магию браслеты он будет носить ещё пять лет. К тому же, ему и его жене запрещено покидать Драконий континент.

Услышав королевский вердикт, я с облегчением выдохнула.

Наказание Оуена оказалось на удивление мягким. Втайне я опасалась, что мне придётся защищать брата от ссылки на рудники или, чего доброго, от заточения в темнице.

- Я очень надеюсь, что Оуен, наконец, понял, как сильно ошибался на ваш счёт, - задумчиво продолжил Ксандрен. -Ему невероятно повезло с такой преданной сестрой, как вы. И не только ему. Эдриану тоже, - король бросил на меня многозначительный взгляд.

Я не могла сдержать искренней лучистой улыбки. В душе царила необыкновенная лёгкость и умиротворение, словно стая бабочек затрепетала крыльями в животе.

К вечеру того же дня королевский экипаж доставил меня к столичному особняку Оуена. В доме стояла подозрительная тишина. Тревога начала закрадываться в сердце, но вскоре выяснилось, что хозяева просто крепко спят. Войдя в их спальню, я увидела Мадлен, сладко посапывающую в объятиях мужа. Не желая тревожить их покой, я тихонько прикрыла дверь и спустилась на кухню, где слуги уже заварили для меня ароматный чай."

"Примерно через полчаса в доме послышались шаркающие шаги. От неожиданности сердце пропустило удар - эти звуки так напоминали походку отца.

Я резко обернулась, но вместо папы увидела Оуена. Меня поразило, как сильно он был похож на отца. Раньше я просто не замечала этого сходства: та же тяжёлая походка, те же усталые черты лица, те же глаза с залёгшими под ними тенями.

- Ты вернулась? - хрипло спросил Оуен, замерев на пороге кухни.

Пока я сидела здесь в одиночестве, неторопливо потягивая чаи, в голове прокручивались сотни вариантов, как начать этот непростой разговор.