Если в случае Алессии, я ещё сомневалась, что это: зависть к чужой красоте или ревность, то, когда речь зашла об Исабелле, сомнений у меня нет.

Жгучая едкая ревность.

О, её ни с чем не перепутаешь! Даже если ты сталкиваешься с ней впервые.

Можно сколько угодно себя корить, что несмотря на все разумные доводы, я увлеклась Кристианом Амадео Натори. Девичье сердце дрогнуло, и как сильна моя склонность сейчас, можно только догадываться. Зато самое время для того, чтобы трезво взглянуть на ситуацию…

— Джем, тебе нехорошо?"

"— Нет, всё в порядке, лорд Натори, — взяв себя в руки, оборачиваюсь я к нему.

Я всё равно никогда не смогу сравниться с Исабеллой, так и нечего демонстрировать глупые обиды.

— Исабелла — мой близкий друг, — не понимая, как жалят меня его слова, продолжает Кристиан. — Я бы хотел вас познакомить. Вы с ней чем-то похожи.

— Вряд ли у меня выдастся такая возможность, — удаётся выговорить мне ровно.

Пока я сама не до конца осознаю, как за одну минуту я смогла окунуться в пучину таких сильных эмоций. Это на меня непохоже.

— Что тебя беспокоит? Я чувствую, что что-то не так: кольцо не может лгать так, как твоё отстранённое лицо, — неужели он думает, что если я что-то решила скрыть, то после этих слов сразу передумаю? — Я нахожу, что тебе стоит посетить бальный сезон в императорском дворце.

— Честно? Не вижу смысла, — пожимаю я плечами. — Когда мы в последний раз приезжали в столицу, в нашем городском доме устроили поджог. Это было прямое указание на то, что в столице нам не рады. Прочие же дома, отобрали у нас ещё во времена Дерины вместе с… Постой! Где, ты говоришь, был найден этот порошок?

Лихорадочный азарт возвращается ко мне, наконец, затмевая иные переживания.

— На побережье… Ты сейчас подумала о том же, о чём и я? — заинтересованный и даже восхищённый взгляд греет моё самолюбие.

Вместе со столичной недвижимостью у рода Гвидиче конфисковали земли на границе с Хвиссиней. Ну как на границе. Форт с прилегающими угодьями на побережье, которое в разные годы переходило от Королевства к Империи и обратно, почти всегда включаясь в приданное, если государства заключали династический союз между собой.

Над ущельем до сих пор стоят два соседствующих форта — один имперский, другой — королевский.

Сейчас побережье входит в состав Королевства, и наш форт пустует. Пустует с тех пор, как Гвидиче покинули его. Там остались только комендант и ослабленный гарнизон.

Кажется, он тоже соображает, откуда может возникнуть связь между таинственным веществом и родом Гвидиче.

А вот знает ли Кристиан про катакомбы форта и заброшенный прииск?

— Дерил! — меня озаряет. — Дерил должен знать…

— Какой Дерил? — хмурится Кристиан.

— Брат, — отмахиваюсь я, и лицо лорда разглаживается.