— И кто же это? Очерёдной влюблённый лорд? — девичье сердце требует больше романтики.

— Нет, подсуетиться решил ближайший конкурент Гвидиче на место Главы палаты лордов. Дерина перешла ему дорогу, и чаша терпения переполнилась. Гвидиче ему мешали не только занять желанный пост, под угрозой оказались планы породниться с Натори.

— И кто тогда не мог унять своей жажды власти?

— Род Смионе.

Глава 19

— И что? В ваших глазах это бросает тень на Катарину? — изумляюсь я. — Смешно. Тогда уж моей семье и вовсе не отмыться. Вы на самом деле находите, что поступки одного из предков порочат потомков?

Крайне неприятно думать, что Кристиан придерживается таких взглядов.

— Вовсе нет, Джемма, — открещивается он. — Я не провожу никаких параллелей, тем более что роду Смионе их подковёрные игры не помогли удержаться у власти. И, как мне кажется, Гвидиче сейчас даже состоятельнее, чем они, и это притом, что на Смионе не возлагались никакие ограничения. Однако, пока мы не убедились, что твоя подруга безвредна, я буду её подозревать. Я не хочу рисковать тобой.

Последняя фраза произнесена совсем другим тоном, более мягким.

Так мог бы сказать настоящий жених своей невесте. Это задевает. Я ничем не отличаюсь от любой другой девушки моего возраста. Мне тоже хочется любить и быть любимой. То, что я отличница, не делает меня бесчувственной. Глупо обижаться на высокородного за попытки манипулировать, но я всё равно обижаюсь. Гоня от себя пустые мечты, я продолжаю защищать подругу:"

"— Вот. Вы согласны со мной, что отношения семей Смионе и Гвидиче в прошлом не имеют к нынешним событиям никакого касательства. Ни о какой вендетте речи не идёт.

А других причин нет и вовсе! Зачем ей вредить мне? Да ещё и таким сложным способом? Катарина — зельевар, она могла бы просто меня отравить во время простуды или толкнуть под лошадь на прогулке! — сама не верю, что перебираю все возможные способы своего убийства лучшей подругой. — Мы дружим уже не первый год, и ни разу она не подала повода даже заподозрить её в недоброжелательном отношении.

Я больше не хочу муссировать эту тему. Право слово, здравое зерно в речах Кристиана было лишь одно — без доказательств и говорить не о чем.

— Что ж, я буду только рад, если окажусь неправ, но завтра, пожалуйста, не ввязывайся ни во что. За пределами академии нет возможности отслеживать перемещения адептов, поэтому я прошу, не снимай кольцо. Будь осторожнее, Джемма.

— Ну разумеется, буду! — отчитывает меня как несмышлёныша, а мне уже двадцать лет! — У меня есть голова на плечах!

— Теперь я в этом не уверен, — с сомнением качает головой Кристиан. — После того как ты умудрилась отхватить атаку менталиста прямо в академии.