— А потом был тот донос.

— Не сразу. Высший свет бурлил, но все старались подобрать ключик к Дерине Гвидиче в надежде, что и им перепадёт императорское благоволение. В то время как раз вернулся из путешествия Габриэль Натори, мой прадед. Молод, хорош собой, обласкан императором, герой первой Верской кампании. Он пленился красотой Дерины и ухаживал за ней весьма дерзко. Поговаривали, что она ответила взаимностью на его чувства. И в тот момент, когда императора снедала злость и ревность, как раз и появились доносы. Дескать, род Гвидиче планирует вернуться на трон.

Прабабка, по словам матери, всегда отрицала своё участие в заговоре.

Даже несмотря на ссылку и опалу, лишение всех привилегий, Дерина всегда подчёркивала свою лояльность короне.

Но кто бы ни отрицал?

А всё, что я знаю о личности Дерины, говорит о том, что нервы у неё были железные, амбиций много, а влияния достаточно. Она вполне могла бы рискнуть.

— Учитывая характер императора Дарио, я всегда удивлялась тому, как мягко он обошёлся с заговорщиками, — задумчиво сказала я.

— Мужчины, обиженные и сжигаемые ревностью, способны на глупость.

А наказать женщину за нелюбовь — глупость откровенная. Но иногда страсть берёт верх. Не поднялась рука императора на возлюбленную, да и доказательств кроме доносов не было. Но и оставить всё как есть, он не мог. Многие начали поговаривать, что Дерина стала его слабостью, а у императора слабостей быть не должно. Поэтому Дарио и отослал её от двора.

Однако смириться с тем, что она может устроить свою личную жизнь с другим не смог. Габриэль Натори был единственным, кто добился взаимности первой красавицы. Не прошло и месяца со ссылки Дерины, как для укрепления политического союза по настоянию императора Габриэль женился на указанной ему персоне.

Противиться воле императора можно, но не в этом случае.

Разрывая связь с Габриэлем, Дерина на прощанье подарила ему портрет-миниатюру и кольцо, которое должно было его защитить во время новой Верской компании, куда отправлял его злопамятный император, не выносивший даже вида более удачливого соперника. Надо сказать, кольцо свою функцию выполнило. Прадеду чудом удалось вернуться живым.

— Какая романтичная и грустная история, — вздыхаю я.

Люди жили полной жизнью: взлёты и падения, любовь, ревность, дуэли…

— Так что кольцо хоть и принадлежит моему роду, изготовлено артефакторами Гвидиче. Мой прадед считал, что его сделала сама Дерина. Была ли она действительно артефактором тоже не известно, но я склонен верить Габриэлю. В своём дневнике он пишет, что в основу кольца лёг камень, вынутый из старой короны Гвидиче.

— Но вы говорите, что подозрения с рода были сняты.

— Да, выяснилось, кто совершал наговоры и по каким причинам.