Нет, она ничего не скрывала, но и не афишировала свои отношения. Поэтому Кира не обратила внимания, когда Майя сказала, что познакомилась с восхитительным парнем, который, возможно, станет ее половинкой, и летит к нему на Цереру."

"Конечно же, мама очень переживала, будто предчувствовала беду. Но ей хотелось, чтобы ее дочери были счастливы, и потому она прятала тревогу за вынужденной улыбкой. А Майя была так влюблена, так охвачена новым чувством, что порхала, как бабочка, собирая чемоданы.

Она провела на Церере ровно полгода. Целых шесть месяцев по местному времени и восемь по земному.

В последнем сообщении Майя написала, что у нее все прекрасно, что ее жених просто мечта, и что они вместе отправляются на Радан - маленький спутник Цереры, где у него есть свой дом. А еще намекнула, что у них ожидается пополнение.

Кира помнила, как мать умоляла сестру вернуться на Землю, ведь космос полон опасностей, и главная из них - стычки с враждебными расами и пиратами. Но Майя ничего не хотела слушать. Смеясь, она говорила, что скоро позовет их на свадьбу.

Не позвала.

Через три дня после этого в новостях показали нападение пиратов на пассажирский лайнер, следовавший курсом Церера-Радан.

А еще день спустя на ксанар матери пришло официальное извещение о том, что ее старшая дочь погибла во время этого нападения.

Что стало с женихом Майи, они не узнали. Получив страшное известие, мать Киры попала в больницу, а самой Кире было плевать на чужого, далекого парня, из-за которого ее жизнь и жизнь их семьи полетела к чертям.

И вот теперь он здесь. Перед ней.

Уже не парень, а матерый зверь - опасный и безжалостный. Мужчина, в руках которого отныне сама ее жизнь.

Он ее господин и хозяин.

Но хуже всего то, что он даже не догадывается, кто она для него.

Дрожащей рукой Кира коснулась ошейника и прикрыла глаза, сглатывая горькую, будто яд, слюну. Ее будущее представлялось одной большой черной ямой, у которой нет дна. И она уже балансировала на краю этой ямы.

Ощущая себя абсолютно раздавленной, Кира стекла вниз по стене, обдирая спину о шершавое покрытие. Сжалась, подтянув ноги к груди, и уткнулась в колени лицом. Спутанные волосы рассыпались по плечам, будто плащ.

Боль жгла изнутри.

Боль разрывала душу, требуя выхода,

Боль молила отпустить ее на свободу.

Кире хотелось кричать. Но вместо этого она только судорожно вздохнула.

Она сильная. Она справится. Она выдержит все.

Ведь раньше справлялась!

***

Кире было всего тринадцать, когда известие о гибели старшей сестры свалило ее мать на больничную койку. Девочку забрали сначала в муниципальный приют. Через два месяца мать умерла, и Киру перевели в интернат для сирот, где она провела все школьные годы.