— Затем, что в провинции даже те, кто посещает светские приемы, зачастую плохо знакомы с тонкостями этикета. А королева должна быть безупречна во всем. И сейчас я тебе даю реальный шанс обставить конкуренток.

— Не думаю, что кто-то обратит внимание на то, под каким точно углом я держу вилку.

— Поверь, обратят, перемоют тебе за это все кости и выставят как полную неумеху. Да та же железная камер-фрейлина подметит твое изящество и начислит дополнительный балл либо будет более лояльно относиться.

— Как скажете. Буду стараться все делать с должным изяществом, — сдалась я и применила полученные знания, аккуратно вернув чашку на блюдце.

— Вот и умничка. А сейчас тебя проводят в малую столовую.

Серион хлопнул в ладоши, и в гостиную вошел слуга. Он помог мне подняться, отодвинув кресло, после чего с поклоном предложил следовать за ним.

Столовая оказалась просторным и очень светлым помещением, отделанным в нежно-голубых тонах. В центре стоял длинный овальный обеденный стол в окружении резных мягких стульев. Простенки между высокими окнами украшали большие напольные вазы с цветами. Рядом с одной из них стояли Клаудия и Амелинда. Они вели неспешную беседу.

— Доброе утро, — поздоровалась я, переступив порог.

— Доброе утро, леди Мариэлла, — откликнулась Клаудия.

Баронесса одарила меня хмурым взглядом. Неудивительно после нашего своеобразного прощания накануне. Я решила не заострять на этом внимание. Изначально было ясно, что мы с баронессой не подружимся.

Зато Клаудия была более чем дружелюбна. Блондинка сразу спросила меня о самочувствии, поделилась переживаниями, что после внезапной проверки ее нарядов не вернулось очень красивое платье, которое она собиралась надеть на завтрак.

— Значит, на то были причины, — успокоила я ее. — Главное, все остальное вернули.

— Да, этому определенно стоит порадоваться, — улыбнулась она.

Практически следом за мной появились Сьюзан и Ларетта. Да и камер-фрейлина не заставила себя ждать.

— Доброе утро, леди, — улыбнулась она нам. — После завтрака я расскажу, какие сегодня будут испытания, и распределю первые баллы. Прошу за стол.

Ее слова послужили сигналом стоящим вдоль стены слугам, которые подошли и, продемонстрировав невероятную слаженность, отодвинули для нас стулья. Амелинда заняла место рядом с фрейлиной, следующей села Клаудия, напротив них расположились Дебора и Сьюзан. Мне ничего не оставалось, как занять единственное пустующее место рядом с Клаудией, дальше всех от железной, как ее назвал Серион, фрейлины.

«Зря он переживал об изяществе моих манер, здесь этого точно не заметят», — хмыкнула я про себя, но все равно решила следовать советам стилиста. Зря, что ли, он меня мучил?

Как только мы уселись, перед нами поставили салаты.