Мария выбрала недорогой гостевой домик с видом на океан: белые стены, трогательно украшенные разноцветными соломенными веерами, скромная кровать с марлевым балдахином, выкрашенный белой краской дощатый пол, вентилятор.

Перелет длился почти сутки. В самолете ей удалось немного вздремнуть. Приснилось странное – будто бы крепкие черные руки волокут ее по земляной тропинке на какую-то гору, и так жарко, что трудно дышать. В горячем воздухе разлит запах серы, словно ее волокут прямиком в адское пекло. Марии страшно, саднит обожженное горло, сердце сжимается от предчувствия неотвратимой беды.

Все образы смутные, но ей удается разглядеть дымок, поднимающийся из горы, и Мария понимает, что ее волокут к самому жерлу пробуждающегося вулкана. «Стойте! Остановитесь! За что?» – пытается крикнуть она, но язык не слушается, как это часто бывает в кошмарных снах. И вот она уже на самом краю зияющей дыры, похожей на огромный земляной котел, в котором кипит оранжевая жижа магмы. Сильный толчок в спину – и Мария уже летит вниз, захлебываясь в собственном крике, падает в бурлящий огонь и чувствует, как тот плавит ее плоть.

– Простите! – Ее разбудил голос соседа, улыбчивого седого американца. – Турбулентность. Я пролил на вас свой кофе. Вы обожглись?

Вздрогнув, Мария ошарашенно посмотрела на него.

– Нет, всё в порядке…

– Но вы так закричали… Еще раз извините. – Он протянул ей упаковку влажных салфеток. – Если позволите, я куплю вам шоколад. В качестве извинения.

– Не стоит, – слабо улыбнулась она. – На самом деле я вам даже благодарна. Мне снился кошмар.

Незнакомый человек подошел к ней на пляже, куда Мария, почти смирившаяся с бесполезностью своей поездки, пришла, чтобы скоротать несколько часов, созерцая спокойный океан.

Она взяла с собой «Пина коладу» в бумажном стаканчике и местную газету, все новости в которой сводились к открытию очередного бара для туристов или рекламе рыболовного тура.

Мужчина был похож на европейца. Высокий, с въевшимся в морщины черным загаром, умными серыми глазами, которые казались почти прозрачными на потемневшем лице, он был настолько по-кошачьи расслаблен, что становилось ясно – это скорее дауншифтер, а не турист.

На острове таких было много – тех, кто сдал свои европейские квартиры и перебрался в рай, предпочтя созерцание созиданию, выбрав простую жизнь в пляжной хижине."

"Мария была такой уставшей и разочарованной, что даже не пыталась изображать вежливость – не ответила на его улыбку и всем своим видом дала понять, что неожиданный пришелец самым неприятным образом потревожил ее покой. Но мужчина не обратил на холодный прием внимание – он присел на песок рядом с ней и вместо приветствия сразу перешел к делу.