– Мужчина заботливо вернул меня обратно в кресло, вложил мне в руки чашку с только что намагиченным новым взваром, в запахе которого отчетливо угадывалась мята.

– Не думала, что выгляжу настолько плохо, что после поцелуя меня нужно отпаивать успокоительными травами, – съязвила я.

– Это на всякий случай, – усмехнулся лорд. – Так что?

– Что “что”?

– Я тебе доказал, что не шучу? – мягко на этот раз улыбнулся он. – Что, если из всех здешних девушек мне больше всех нравишься ты?

– А это так?

– Помнишь, я сказал, что хочу посмотреть на поведение девушек и выбрать ту, которой от меня ничего не нужно, которая общается со мной просто из симпатии.

Которая навещала меня в лазарете просто так…

– Откуда вы знаете, что просто так? – хмуро спросила я. – Может, это был мой коварный план, чтобы вы передали своему хозяину, что я лучшая кандидатура?

– Я ментальный маг, не забыла? Я могу определить, какие чувства испытывает та или иная девушка, общаясь со мной.

– Вы отсекли довольно много высокородных участниц просто тем, что назвались советником.

– И зачем мне эти высокомерные дуры в качестве жены или наложницы? Анна, я догадываюсь, что тебе, иномирянке, это очень сложно понять, но попытайся.

Я выбираю себе женщину, с которой буду жить ближайшие несколько столетий, с которой мы будем растить детей. Естественно, я хочу, чтобы моя избранница обладала некоторыми вполне определенными чертами характера. Мне не нужна склочная, глупая, высокомерная, плетущая интриги женщина. Поверь, я на подобное уже насмотрелся. А ты тут как дуновение свежего чистого воздуха.

– Я могу не пройти испытание, лорд Нарей, – тихо сказала я, про себя соглашаясь с его доводами. – Надеюсь, у вас есть запасной вариант.

..

Мужчина некоторое время рассматривал меня внимательно, под его взглядом даже стало как-то неуютно.

– Нет, запасного плана нет. Уверен, испытание ты пройдешь, Анна. Все будет хорошо, – мягко сказал он и взял меня за руку.

– У нас может и не случиться резонанса. Вы ведь знаете, какие условия мне поставила одна из групп Совета?

– Знаю, – кивнул лорд. – Я хозяин острова, даже не наследник. Думаешь, я не смогу тебя защитить?

– Думаю, что сможете. Вопрос только в том, захотите ли?

– Анна… Мне претит мысль делить свою женщину с другими, – мужчина был настолько серьезен, что мне даже стало как-то неловко.

Странно думать о себе как о чьей-то женщине. Очень странно.

– Вы не первый мне это говорите, – передернула плечами я и отвернулась.

– Но я первый, кто предлагает тебе защиту.

– Зачем вам это? Зачем дополнительные проблемы, если их можно избежать?

– Хм… – Лорд задумался. – Избежать можно, да, выбрав другую девушку. Но, во-первых, мне нравишься ты, а во-вторых, я уже говорил, что ценю в людях определенные качества.