Словно подслушав мои мысли, шагающий рядом советник Хатрил, окидывает меня скептическим взглядом. Но ничего не говорит. Умный мужик, понял уже, что я всё равно сделаю по-своему. Кислая мина на лице Занкора уже настолько привычна, что я её даже не замечаю. Следующие за нами Хаярт и Мортан тоже вооружены до зубов, так что я хотя б не одинока."

"Возле входа в тронный зал мы на миг останавливаемся, ожидая, пока обо мне объявят. Двое гвардейцев толкают массивные двери, открывая мне путь, и я незаметно делаю глубокий вдох, чувствуя, как слегка немеют пальцы от волнения.

Он сидит на троне и смотрит прямо на меня. Более грузный, чем я помню. Седую голову венчает массивная золотая корона. Тёмная одежда. Мех королеской накидки. Глубоко посаженные глаза смотрят холодно и хмуро. Мне не рады, но я ведь и не ожидала иного, правда? Глупо надеялась в глубине души, да. Но не ожидала.

Под этим немигающим взглядом молча шествую к нему, не обращая внимания больше ни на кого. Звук моих шагов кажется оглушительно громким, необратимо роковым.

Вальдар молчит, лишь сужает тёмные глаза по мере моего приближения. Окидывает взглядом, оценивая внешний вид. Никаких эмоций на лице, лишь опустошающее равнодушие.

– Приветствую вас, отец мой и король, – произношу ровно, останавливаясь у подножия трона и склоняясь в точно выверенном поклоне. Не покажу своих чувств! Не дождётесь от меня слабости! – Я прибыла в Осирин, как вы и потребовали. Чем могу служить?

– Приветствую, Аеталь. Рад, что ты чтишь мою волю и готова служить своему народу, – его величество слегка склоняет голову.

Приглашающе взмахивает рукой, призывая подойти ближе. Оставляю позади своих сопровождающих и поднимаюсь к трону. Отец повелительно указывает на мраморную ступеньку у его ног, и я, незаметно скрипнув зубами, опускаюсь перед ним на одно колено. Вскидываю голову и наблюдаю, как он приближает ко мне своё лицо, пристально рассматривая.

– Ты ведь получила моё послание?

– Да, ваше величество, – сей клочок бумаги и сейчас со мной.

Но об этом я, пожалуй, промолчу.

– Значит знаешь, чего я от тебя ожидаю.

Это не вопрос, значит и отвечать не обязательно. Я прямо смотрю в глаза отвергнувшему меня отцу. И сейчас вблизи я вижу, как он напряжён. Пальцы левой руки сжатые на подлокотнике, побелели на костяшках. Волнуется? Боится?

Говори уже, как я должна заслуживать твоё одобрение и признание?!

– Сегодня вечером ты облачишься в Зирх, – обрушивает на меня свою волю владыка Эббона.