– Мне показалось, он как-то воздействовал на толпу, – замечаю холодно.

– Думаю, вы правы. С ним разберутся. И как воздействовал, и почему, и кто ему за это заплатил.

– Давно меня считают безумной ведьмой из запада? – стараясь говорить ровно, интересуюсь я.

– Нет, ваше высочество. До совершеннолетия вашего брата, о вас, честно говоря мало кто помнил. А потом пошли слухи, что наследник на самом деле не сын, а старшая дочь Милрэт. Появились неизвестно откуда такие вот провидцы, начали орать про знамения, пугать народ. А народ и рад пугаться. Не берите в голову.

Самого крикливого вот поймали, остальных тоже переловим.

Угу. А где гарантия, что не появятся новые? Ласково встречает меня столица родного королевства. Даже страшно представить, что дальше будет.

И от предстоящей встречи с отцом как-то ничего хорошего не ожидается. И от встречи с братом тоже. Он-то как ко всему этому относится? Каково это восемнадцатилетнему парню, воспитанному, как наследник трона, уступить свой титул и предназначение старшей сестре?

Глава 4

Шагая коридорами дворца, когда-то безумно давно бывшего мне домом, я поневоле сравниваю реальность со своими воспоминаниями.

Может всё дело в том, что я была ребёнком, но всё здесь мне кажется совершенно другим и бесконечно далёким.

Меня никто кроме лакеев не встречал, когда мы прибыли. И после споров о том, как мне ехать, и увиденного на площади это было даже странно.

Коридоры, ведущие к тронному залу пусты. Лишь гвардейцы стоят на своих постах. И впереди стелется эхо наших шагов по натёртому до зеркального блеска чёрному мраморному полу. Массивные колонны, подпирающие расписанные батальными сценами потолки больше не кажутся такими исполинскими, как мне запомнилось.

Высокие стрельчатые окна почти скрыты за тяжёлыми тёмными портьерами.  Когда здесь правила мама, света было больше. А летом окна порой открывали и в коридорах порхали белые гардины. Я любила прятаться между ними от бдительных нянюшек.

Мне даже не предложили отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Стоило мне спешиться, как выскочивший первым из кареты Евгер Гусь Занкор важно сообщил, что его величество уже предупреждён о моём прибытии с помощью почтового артефакта и ожидает в тронном зале.

Тётя Мариэл была бы в негодовании от такого гостеприимства. Не то, чтобы я чувствовала острое желание блистать во время встречи с отцом и его приближёнными, но не отметить сам факт и столь явное пренебрежение правилами хорошего тона не могла. Что ж, хотят увидеть дикарку из запада, значит увидят. Эх, надо было всё-таки взять секиру с собой, вид был бы эффектней. Но парных клинков в ножнах, кинжалов в сапогах и наручах, и массивного арбалета за спиной, пожалуй, тоже достаточно.