– Чтобы выжила в конце концов. Нас больше не будет рядом, Мари. Девочке придётся сражаться против всех в одиночку. И обманываться в благих намерениях Вальдара и его приближённых точно не стоит.

Прижимаюсь щекой к ладони тёти Мариэл. Позволяю себе этот миг слабости. Здесь и сейчас можно. Напитываюсь её любовью и заботой впрок. Но смотрю при  этом на своего опекуна и наставника.

– Ты прав, дядя. Обманываться я не могу себе позволить. Что ещё мне нужно знать? К чему быть готовой?

– Прежде всего к тому, что просто подчинить Зирх мало. Я сделал всё, чтобы ты была способна это сделать, когда придёт время.

Но управлять им, тебе только придётся учиться. Все Эббони в своё время обучались в Академии Высшей магии. Наследники на боевом факультете, как ты сама понимаешь. Думаю, тебя тоже туда отправят, и сомневаюсь, что на первый курс. Слишком король боится Империи, значит будет требовать, чтобы ты из кожи вон вылезла. Будет сложно, но это тебе на пользу. Там лучшие преподаватели в королевстве. И условия для полноценных тренировок. У меня ещё остались кое-какие связи, тебя поддержат.

Дядя, принимается деловито расхаживать перед нами.

– Теперь, что касается двора Вальдара. Если в общем, не доверяй никому. А если по пунктам, то…

Напутствовал меня дядя основательно и долго. К концу его монолога голова начала гудеть от изобилия информации, которую я усердно запоминала, даже не пытаясь пока анализировать. У меня ещё будет для этого время. Разберусь и разложу по полочкам. И приму к сведению.

Слушая, я собрала всё, что хотела, почистила, проверила и сложила.

Наше импровизированное совещание в оружейной затянулось на не один час. А потом был ужин, где столичные гости пытались выспросить обо мне побольше информации, а дядя ловко водил их за нос, рассказывая совершенно ничего не значащие байки.

Хатрил искрился показным позитивом, Гусь лопался от собственной значимости, двое сурового вида боевиков, внимательно сканировали взглядами всех присутствующих. Мои опекуны играли в гостеприимство.

Я же сидела, слушала, изображала из себя молчаливого истукана под перекрёстными взглядами собравшихся и пыталась осознать тот факт, что уже завтра уеду отсюда. Очень надолго. А может и навсегда. Моей иллюзии свободы пришёл конец.

Глава 3

Выехали мы из замка Аддарил на следующее утро. Меня провожали все обитатели. Многие утирали слёзы. Многие напутствовали добрыми словами и искренней поддержкой. Не было лишь Когана. Но эта его демонстрация несогласия с моим решением оставила меня почти равнодушной. Хватало других переживаний. От волнения и страха, от того насколько больно мне было расставаться с близкими, сила рвалась с цепи, и мне огромного труда стоило контролировать себя и не показывать, как тяжело мне на самом деле уезжать.