— Рада с тобой познакомиться, Лариса. Какая ты красивая! Тебе очень повезло, Андрей, — императрица с улыбкой поворачивается ко мне.

— Спасибо, ваше величество, — одновременно отвечаем мы, а затем я добавляю:

— Присаживайтесь. Будем рады разделить с вами ужин.

— Что ж, раз ты приглашаешь — не откажусь, — Анастасия Фёдоровна садится на мягкий стул.

Сегодня она одета гораздо проще, чем при наших прошлых встречах. Скромное вязаное платье и аккуратная шляпка — если мельком взглянуть, то и не скажешь, что перед тобой самая влиятельная женщина империи. Брошь в виде розы, на которую я постоянно обращаю внимание, приколота к воротнику.

— Прошу вас, не смущайтесь. Я не собираюсь слишком долго мешать вашему свиданию. Просто немного поболтаем по-дружески, и я вас оставлю, не буду портить романтику, — по-доброму прищуриваясь, говорит императрица.

— Что вы, для нас большая честь… — начинает Лариса.

— Девочка моя, перестань. Я уже и сама начинаю смущаться. Кстати, твоя фамилия мне знакома. Ваша семья получила дворянство за заслуги перед орденом Стражей, не так ли?

— Да, ваше величество. Перед орденом и перед Родиной, такая была формулировка.

— Я горжусь такими людьми, как вы. Передавай своим родным самые тёплые пожелания от меня.

— Спасибо, ваше величество, — краснея, кивает Лариса.

Вскоре появляется официант и принимает у нас заказ. Императрица берёт только салат и чай, Лариса заказывает лишь какие-то закуски. Похоже, у неё пропал аппетит при виде монаршей особы. Ну, я не стесняюсь, беру и салат, набор закусок, и жаркое по-русски с говядиной и грибами.

Мило беседуем о всяких пустяках, так что даже Огонёчек со временем расслабляется и перестает с опаской смотреть на Анастасию Фёдоровну. Съев свои закуски и выпив чай, Лариса просит извинить её и уходит в уборную. Императрица бросает взгляд ей вслед и поворачивается ко мне:

— Какая красавица. Надеюсь, ты не водишь столь милую девушку за нос, Андрей?

— Как можно, ваше величество. У меня серьёзные намерения, — отвечаю я.

— Рада слышать. Вы отлично смотритесь вместе, — говорит она и, сделав глоток чая, понижает голос:

— Хорошо, что я встретила тебя здесь. Хочу лично поблагодарить за спасение Светлана. У него были очень важные сведения, которые принесут пользу всей империи.

— Пожалуйста, Анастасия Фёдоровна. Рад был помочь.

— Надеюсь, ты доволен наградой?

— Ещё бы. Конфеты были просто объедение, — улыбаюсь я.

Императрица улыбается в ответ и, поставив чашку на блюдце, спрашивает:

— Слышала, будто есть какие-то деловые проблемы. Кажется, у твоей консервной фабрики трудности с поставщиками?"

"— Это устаревшая информация. Кое-какие загвоздки остались, но в целом я разобрался с проблемой. Мы даже стали выпускать новую линейку консервов из дичи, — отвечаю я.