- он даже слегка покраснел. - Спасибо... Извини...

- Да ладно, на здоровье - Рич сунул опустевшую сумку под кресло. ""Ну, и лопает - подумал он - тут на троих хватило бы..."" - А почему ты, собственно, подался в универсалисты?

Дик все это время был поглощен видом, открывающимся с высоты полета стратоплана. Поднимаясь на высоту восьмидесяти километров, аппарат пикировал со все нарастающей скоростью к конечной точке маршрута и тормозился буквально в сотне метров над землей. Гражданский транспорт обычно летал на более низких высотах и, конечно, всячески избегал перегрузок. Пилоты Патруля, напротив, на первое место ставили скорость, а удобство пассажиров отходили на второй план, если не дальше. Сейчас машина набирала высоту и находилась уже километрах в пятидесяти над землей.

Джоан, несколько возмущенная тем, что ее сосед пялится в иллюминатор, вместо того, чтобы уделять ей внимание, наконец не выдержала.

- Послушай, Дик, а почему все-таки ты выбрал универфак?

- А ты?

- Ну, прежде всего отвечать вопросом на вопрос нехорошо, воспитанные мальчики так не поступают... А вообще-то у меня вся семья служит в Патруле. Мать работала в медотделе на авианосце ""Камилла""...

- А я знаю одного капитана с ""Камиллы"" - Дику было очень приятно показать свою осведомленность, хотя это знакомство носило уж очень кратковременный характер - Игорь... не помню фамилию...

Тут он слегка слукавил - фамилии капитана он и не знал, однако как все же здорово было козырнуть таким интересным знакомством. Однако торжество было недолгим - девушка усмехнулась, пожимая плечами.

- Снегов, конечно... Папа говорил, что он его видел неделю назад. ""Тренер"" перегонял ""Палаш"" и отец отвел душу, перестрелял все мишени на полигоне...

- Постой-ка, так твой отец, случайно не тот майор в приемной Академии??? от этой мысли Дик сразу забыл про панораму за иллюминатором и повернулся к соседке - А то что-то мне твое лицо знакомым показалось... Джеймс Диксон, верно?

- Верно... Кажется, я догадалась - ты тот парень, которого ""Тренер"" впустил в свою машину... Однако тебе повезло, видимо, Игорь был уж в очень хорошем настроении. Ну что ж, поздравляю, папа сказал, что ты неплохо справился для желторотика... Во всяком случае, ""Тренер"" оценил."

"- А почему ""Тренер""...?

- Ну он, еще на гражданке, до Патруля, работал тренером на спортивных флаерах... Вот и взял такой позывной. А оказалось пророческим - последние полгода он только и занимается переобучением пилотов на новых машинах. Кстати, он признан лучшим пилотом Флота, поэтому, собственно, ему и предложили это занятие.

- На ""Палаше""?

- Нет, ""Палаш"" только поступил, это он сейчас его осваивает... А так в основном гонял ""Шестоперы"". ""Бердыш"" официально снимается с вооружения, всем пилотам-тяжеловозам приходится переквалифицироваться...