Хотя я понимаю, что надо бы уже потихоньку наводить мосты к рабочим вопросам. А то пока получается, что я хожу с министром по ресторанам, а толку от этого никакого нет.

— У тебя много друзей? — все‑таки пока задаю личный вопрос.

— Когда‑то было много, сейчас уже нет.

— И куда они все делись?

— Растворились во времени.

Как точно сказано. Ведь действительно друзья теряются не в ссорах. Они растворяются во времени.

— Расскажи о своей семье? — прошу его.

— У меня родители и младшая сестра. Мама всю жизнь проработала в крупном книжном издательстве, сейчас уже на пенсии.

Отец занимается бизнесом. Сестра врач.

— Врач? — почему‑то меня это удивляет.

— Да, врач‑невролог в государственной больнице. Так что если отвечать на твой вопрос с нашей предыдущей встречи, когда я последний раз был в государственной больнице, то две недели назад. Заезжал по делам к сестре. А у тебя, Алена, много друзей?

Напряжение между нами все еще сохраняется, хоть Ярослав и выглядит расслабленным."

"— В Москве нет. Близкие друзья у меня были в школе, а они все поступили в Ростове‑на‑Дону. Учиться в столицу только я поехала.

Здесь у меня несколько подруг из универа. С одной из них я снимаю напополам квартиру.

— Определились с заказом? — возле нас возникает официантка.

— Мне борщ, пюре и котлеты, — говорит ей Ярослав.

Я почему‑то начинаю смеяться, он, видя это, тоже. Официантка растерянно на нас смотрит.

— Извините, — говорит ей сквозь смех Никольский.

— Да, извините, — повторяю я, отсмеявшись. — Мне то же самое.

Девушка заметно конфузится.

— Напитки желаете?

— Мне компот, — заказывает Никольский.

— И мне.

Девушка уходит, а мы снова прыскаем от смеха.

— Ты правда любишь борщ, пюре и котлеты? — спрашивает меня, не веря.

— Да, — честно отвечаю.

— А готовить их умеешь?

— Конечно.

— Умеешь варить борщ!? — изумляется.

— Да.

Никольский смотрит на меня с сомнением.

— А что тебя так удивляет?

— Я никогда не встречал молодую девушку, которая бы умела варить борщ.

Теперь уже моя очередь удивляться.

— Да ладно? Твоя сестра не умеет варить борщ?

— Моя сестра умеет. Но ей 32 года, у нее муж и двое детей. Я имею в виду девушек примерно твоего возраста.

— И много в твоем окружении девушек примерно моего возраста?

— Достаточно.

В этот момент снова появляется официантка, теперь уже с ароматным борщом. Быстро она заказ принесла. Меня почему‑то задели слова Ярослава о том, что в его окружении «достаточно» девушек примерно моего возраста. Что же его, интересно, с ними связывает? Вряд ли работа.

Борщ оказывается настолько вкусным, что хочется застонать от удовольствия.

— Нет, такой вкусный борщ я не умею готовить, — признаюсь.

— Я уверен, что твой борщ еще вкуснее.

— Нет, — качаю головой.