Ира выходит следом за мной. Скрестив на груди руки, наблюдает, как я обуваюсь.

— Я не буду тебе в этом помогать, — зло бросает. — Я не собираюсь идти на дно вместе с тобой.

Поворачиваюсь к ней и внимательно смотрю. Ира выглядит непоколебимой.

— Пока я твой начальник — будешь.

— Уволишь меня? — спрашивает с усмешкой.

— Ира, ты или работаешь со мной, или не работаешь. Мы можем обсудить твою идею с сокращением бюджетных мест в вузах более подробно. Я не против порезать расходы на социальную сферу, но в пределах разумного. Пора готовить стратегию, у нас всего полгода до выборов.

— Ты министру финансов озвучивал свои идеи?

— Да.

— И что он сказал?

— Валентин Александрович поддержал.

Ира хмыкает.

— Валик хоть и тяжеловес в правительстве, но его поддержки мало. В администрации твои предложения никто не одобрит. У силовиков и олигархов лобби намного сильнее.

— А мы заранее начнём их мочить.

— Каким образом?

— Есть у меня один журналист на примете, через которого это можно будет делать. Кажется, министру юстиции не хило досталось за идею повысить штрафы для супермаркетов, правда?

Ира хлопает ресницами и смотрит на меня в изумлении.

— Это ты слил в прессу???

— До понедельника, Ира, — подмигиваю и быстро выхожу за дверь.

Я еще сижу в машине какое‑то время, не трогаясь с места и размышляя о разговоре с Самойловой. Плохо, что Ира оказалась против. Я и так не мог доверять ей на сто процентов, а теперь тем более. И она легко может начать вести свою игру за моей спиной. Единственный вариант — согласиться на ее дичь про высшее образование и еще парочку предложений, которые она, может быть, сделает. Ира никогда не отличалась альтруизмом, естественно, все ее идеи будут связаны с сокращением расходов на социальную сферу.

Кстати, о социальной сфере.

Достаю из кармана телефон и открываю переписку с девчонкой. Я же просил ее написать мне, когда поднимется в квартиру. Не написала. Забыла? Или специально? Была в сети десять минут назад.

«Ты дома?»

Через минуту открывает мое сообщение.

«Да, а что?»

«Я просил написать мне, когда поднимешься в квартиру».

«Ой, я забыла, извини».

«Больше не забывай».

Ничего не отвечает, хотя висит онлайн, и сообщение прочитано. Печатаю следующее:

«Во сколько ты заканчиваешь работать?»

«Всегда по‑разному.

«Ну хотя бы примерно»."

"«Стараюсь до семи, но иногда приходится задерживаться. Например, если назначают нового министра)».

Улыбаюсь.

«На вечер вторника ничего не планируй, я заеду за тобой в семь. Напиши адрес своей работы».

Снова висит онлайн, но ничего не пишет. Я прямо вижу, как она растерялась. Блокирую экран телефона и завожу мотор. Выйдет из ступора — ответит.

У меня на тебя большие планы, Алена.

Глава 17

«На вечер вторника ничего не планируй, я заеду за тобой в семь.