— Он тоже получил задание от Великого дракона.

У меня от удивления расширяются глаза. Арен вздергивает брови:

— Какое?

— Саран не отчитывался. Знаю только, что в Озаране ни его, ни его денеи сейчас нет."

"Очень интересно. Значит, Великий дракон общался не только со мной. И задание Сарана с Виторией более длительное, чем наше. Но чем они могут заниматься сейчас, когда мы защитили мир от Безымянного ужаса?

Чего мог пожелать божественный золотой дракон?

— А что касается вас, дети мои, — император прищуривается, но улыбка смягчает выражение строгого лица, — кому-то пора готовиться к свадьбе.

На этот раз, надеюсь, все пройдет гладко.

Я тоже на это надеюсь, и Арен — от всей души.

— Ланабет, пожалуйста, помоги Валерии. А мы с Ареном обсудим текущие дела.

Под строгим взглядом Ланабет лицо императора становится таким ласково-просительным, что даже неловко за этим наблюдать. Я отворачиваюсь.

— Хорошо, — Ланабет поднимается с трона. — Но о принятых решениях, дорогие мои, отчитаетесь.

— Конечно, любовь моя.

— Разумеется, мама.

Ланабет спускается с трона и, подхватив меня под руку, направляется к дверям, тихо ворчит:

— Невозможные драконы! Все бы им отправить меня заниматься исключительно женскими делами.

Чем я так провинилась?

— Тем, что ты самая прекрасная женщина, — с улыбкой отвечает ей император, — и моя душа.

— Пф! — но Ланабет улыбается.

«У Элора есть шанс, — проносится в мыслях запоздалый ответ Арена. — Артефакт усиливает связь, с этим Риэль ничего сделать не может. Но, надеюсь, она проникнется его и нашими страданиями раньше, чем связь сломает все возведенные преграды».

«Какими страданиями?» — чуть не спотыкаюсь я.

«Лера, дракон, которому отказала от встреч избранная, невыносим.

Раздражителен. Склонен к безумствам.

Ты сама по Элору видишь. Но обычно это трогает дракониц, вынуждает их смягчиться».

Створки за мной и Ланабет закрываются. Четверо караульных гвардейцев из восьми бесшумно отправляются следом за нами.

— С другой стороны, — задумчиво произносит Ланабет. — Свадьба наследника достаточно яркий праздник, чтобы отвлечь существ от пережитых ужасов и боли потерь.

Сердце колет, и я тихо спрашиваю:

— Профессор Огнад?..

— Его похоронили в склепе Академии, как и всех выдающихся преподавателей.

Склоняю голову, вспоминая, как он отказывался приносить в жертву студентов.

— А лук?

— Его не смогли отделить, похоронили вместе с ним... Миссис Клэренс себе места не находит.

— Догадываюсь, — еще ниже склоняю голову: а может, за лук стоило взяться мне? Может, меня Великий дракон не отдал бы Магарет, и Огнад остался бы жив?

— Беда войны в том, что ты не можешь защитить всех, — Ланабет сжимает мое запястье. — Надо радоваться каждой спасенной жизни, а вы с Ареном и теми демонами спасли многих. Оба мира.