– Где твои манеры? Ты же все-таки будущий правитель, – продолжил он ледяным тоном. – Прошу, останьтесь…

Я замедлил шаг, но тут Кэрай сжала мою ладонь, словно умоляя не делать этого.

– Прости, отец, – вздохнул я, идя на поводу у девчонки, – но у нас были планы на вечер.

Смотрел в глаза родителя, наблюдая явную угрозу.

Сжимая руку Кэрай, которая, словно маленькая, шмыгнула за мою спину, прячась от всех, чувствовал… то, что мне несвойственно – едва уловимое тепло в груди, окутывающее сердце. Она, как и в прошлый раз, когда Марис утащил ее в кусты, снова видела во мне защитника, просила помочь ей, просила спасти, но…

«Дьявол! Какого черта меня вообще это трогает?! Она простой человек, такая же как и все!»

– Так что просим простить, но нам пора, – заключил я, склоняя голову перед отцом и, развернувшись, снова утягивая девушку за собой, которая смиренно последовала за мной.

Никто больше не произнес ни слова. Все просто смотрели, как мы, можно сказать, сбегаем, исчезая в одном из коридоров замка.

– Спасибо, – едва слышно произнесла синеглазая, когда мы удалились от тронного зала на приличное расстояние.

Она осторожно высвободила свою руку из моей ладони, лишая тепла, которое… было мне приятно.

Остановившись, повернулся к ней лицом. Кисти рук проникли в карманы брюк, а глаза заскользили по девчонке задумчивым взглядом.

«Такая хрупкая, – возникли мысли в голове, с которыми мой внутренний демон был полностью согласен. – Нежная и… красивая. Было бы проще, окажись ты стервой».

– Пойдем, провожу до покоев.

Путаясь в своих мыслях, не желал вести с ней беседу, так как сегодня со мной было что-то не так. Я будто размяк. Хотел остаться один и остудить голову.

– Каэль…

Голос Кэрай заставил остаться на месте и вновь посмотреть на нее.

– Не надо в покои, – прошептала она, поджимая губы. – Мне там некомфортно. Хочу вернуться в общежитие. Пожалуйста.

Я думал всего пару секунд, прежде чем, согласно кивнув, поманил девушку за собой.

«У меня и у самого нет желания оставаться здесь!»

В стенах замка даже дышалось с трудом. Давящая, тягостная атмосфера не давала расслабиться, постоянно удерживая в напряжении, и я, каждый раз появляясь в нем по зову отца, поражался, как жил здесь все эти годы.

Планировал приказать, чтобы подготовили экипаж, так как лететь под небесами было не лучшим вариантом.

За окном уже стемнело и поднялся ветер. Мне-то все равно, но хрупкое человеческое тело могло простудиться.

Уверяя себя, что ее здоровье важно не мне, а оно необходимо для ритуала, шел все дальше, оказываясь возле центральной лестницы.

– Ваше высочество, – преградил дорогу страж, – вы что-то хотели?

Никогда подобного не наблюдалось, и это вызвало некие подозрения.

– Прикажи, чтобы подготовили экипаж, – потребовал я.