Повторять все это в тысячный раз не было никакого желания. Поэтому Ка-эль завтракал молча под ворчание старика. Оно давно стало чем-то вроде приправы к блюду.

Но сегодня Ка-элю повезло. Не успел он доесть омлет, как в столовую ворвался ратный со срочной депешей. Без стука и предварительного доклада — такое слуги редко себе позволяли. Значит, стряслось что-то серьезное.

— Лорд дан Хофф, вас срочно вызывают, — отрапортовал он с порога, обращаясь к Ка-элю. — Новый прорыв… Очень мощный…

Ка-эль резко встал, едва не опрокинув стул.

— Прощу прощения, отец, я должен идти, — кивнул он старику.

— Да ступай уже, — махнул тот рукой. — Вот так тратим всю магию на поддержание целостности мироздания. Могли бы в знак благодарности выделить тебе невесту, — пробормотал он.

— Отец, женщина — не вещь, которую можно получить на складе, — на ходу бросил Ка-эль.

— Ты еще им об этом скажи, — фыркнул старик. — Ваше поколение разбаловало женщин, вот они и выдвигают условия. В мое время они сидели и помалкивали.

Ка-эль был рад, что эта беседа закончилась. Он покинул столовую с облегчением. Хватит с него на сегодня брюзжания старика.

Раздавив кристалл, что дал ему ратный, Ка-эль открыл портал и перенесся на место прорыва. Там его уже ждал Ар-сес — друг и напарник, представитель той же древней расы, что и сам Ка-эль.

Место было неприметное — обычный луг на краю деревни. Красивый спокойный пейзаж портил внушительный разрыв. Кривой линией он тянулся сверху вниз. Не просто тонкий надрез, а целая брешь.

— Что-то прошло здесь, — произнес Ар-сес. — Нечто большое, как…

— Человек, — задумчиво произнес Ка-эль.

— Полагаешь, это возможно?

Вместо ответа Ка-эль присел на корточки, раздвинул высокую траву и коснулся земли. На влажной почве четко отпечатался след ноги. Судя по размеру, женской.

Он запрокинул голову и посмотрел на небо. Его яркое сияние не причиняло вред зрачкам драконидов, а вот людям приходилось прятать глаза за специальными линзами, чтобы не ослепнуть от сияния мертвого неба.

Чутье драконида и примятая трава подсказывали Ка-элю, что женщина ушла в южном направлении. Он быстро поднялся и направился туда же. Охотник шел по следу добычи."

"Ар-сес остался на месте. У него было свое дело — магией помочь разрыву затянуться, пока тот не увеличился.

Таких, как Ка-эль и Ар-сес, называли «щитами империи». С помощью магии драконидов они поддерживали мир в состоянии хрупкого равновесия. Разрыв угрожал равновесию, а значит, та, что его нарушила, должна быть поймана и при необходимости уничтожена. Когда на кону существование всего мира, одна жизнь ничего не значит.

1--2

Я никогда не мечтала о приключениях. Все мои желания были довольно приземленными — выучиться на парикмахера, заработать себе имя, открыть свой салон.