— Почему? Вы же очень полезные, кто еще сумеет разгулявшуюся нечисть остановить?

— Потому что все магические специализации платные, — пояснил Зоран. — И платить немалые деньги за то, чтобы потом бегать по лесам и болотам, кормить комаров и сражаться с опасными тварями, желающих немного. Куда проще выучиться на артефактора или алхимика — работа в тепле и уюте, на целителя — и подавно почетная и хлебная специальность, да хоть на боевого мага — подашься потом в элитные войска или охрану. Войны у нас, к счастью, случаются редко, на мага-охранника нападать дураков немного. Все лучше, чем зимой по пояс в снегу, весной по грязи, летом, отбиваясь от мошки, по буреломам ползать и какую-нибудь тварь выслеживать.

— Можно заодно нечисть ловить и ингредиенты алхимикам продавать, — вспомнила я наш с Мартином разговор.

— Можно, обычно так и делают. Собственно, для мага моей специализации это основной источник дохода, — согласился чернокнижник. — Опасные существа, как здесь, к счастью появляются редко, а за неопасных, но вредительствующих люди много не заплатят. Приходится выкручиваться. И тот же алхимик потом за приготовленное на твоих ингредиентах зелье втридорога возьмет.

— А зачем ты тогда выбрал такую специализацию? — продолжила допытываться я. — Шел бы тоже в алхимики.

— Мне нравится то, что я делаю, — Зоран неожиданно посветлел лицом, заметно осунувшимся за последние полторы недели. — Я ни разу не пожалел. Нас, чернокнижников, мало, зато мы действительно нужны и важны. Но других магов я в это втягивать не хочу. Они могут перед тобой решить покрасоваться, а случись с ними чего, выглядеть будет так, словно я их специально в лес завел. Конкурентов устраняю. Зачем мне такая слава? Лучше уж честный бой, если кто-то захочет бросить вызов.

Я смотрела на Зорана и понимала… что завидую.

Нет, моя профессия дизайнера тоже не была плохой, хотя отнюдь не такой, как я представляла себе в мечтах. Полет фантазии чаще всего упирался в бюджет клиента, а если не в бюджет, то в его вкус или отсутствие вкуса. Когда показываешь интересный современный проект, а тебя просят переделать, чтобы везде золото, хрусталь и все дорого-богато. Я вздыхала и делала по запросам, какой уж там полет фантазии и творчество? Не говоря уже о том, что назвать мою профессию нужной и важной сложно даже с натяжкой. Безусловно, дизайнер полезен, но считать себя “незаменимой” — было бы большим преувеличением.

А здесь, как ни странно, я почувствовала собственную значимость. Да, свои лекарства считала скорее витаминками, но почему нет, если помогает? Волшебные тыквенные семечки творят чудеса.

Ко мне приходили деревенские советоваться.