Чернокнижник поскреб ложкой в горшке и с удивлением обнаружил, что все съел за разговорами. Наверное, если спросить, что было на обед, то и не ответит.

— Чем больше нечисти — тем чаще она выходит к людям искать пропитание, — продолжил речь он. — Еще ведьмина сила ее притягивает, не зря же жилье ведьмы находится поодаль от деревни. Ты не задумывалась, почему?"

"— Никогда не задумывалась, — честно призналась я, хотя в наших сказках Баба Яга тоже живет в глухом месте.

— Потому что волшба влияет на все живое: растения, насекомые, да и разнообразная нечисть тоже тянется за дармовой силой.

Такое соседство попросту небезопасно, — пояснил маг.

— Может, именно мое появление спровоцировало активность нечисти?

Такая версия выглядела логично, но Зоран отрицательно покачал головой.

— Ты свою силу не то что не используешь, даже не выпускаешь толком. Если бы нечисть тебя чувствовала, то бежала бы к тебе стаями. А так сидит в лесу, словно ее что-то там держит.

— Или все-таки кто-то? — озвучила самые нехорошие предположения я.

— Может, и кто-то, — согласился чернокнижник. — Но как это понять, я пока не представляю.

— Неужели крутой маг не в силах найти причину активности нечисти? — поддела его я.

— На ведьминой земле — нет, — усмехнулся Зоран, не приняв подначку. — Здесь и магия слабее, и возможностей меньше. Например, портал можно построить только в трех днях конного пути, и это спустя шестьдесят лет после ухода хозяйки. Когда тут жила Зания, я смог приблизиться порталом только на пять, если не шесть дней. За которые она успела сбежать.

Зоран редко упоминал в разговоре мою бабку, но ясно было, что события тех дней до сих пор живы в его памяти и активно напоминают о себе.

Да и попробуй забудь, когда над тобой, считай, висит венец безбрачия.

— Обычно ведьма сама может почувствовать, если на ее земле творится что-то неладное, но, к сожалению, это не наш случай, — вздохнул маг. — Остается только гадать, что же так привлекает нечисть. И бороться с ней по мере возможностей.

А нечисть плодилась (или как там она размножается?) все активнее. Зоран с Мартином и Ягром почти каждый день уходили в лес, но работы для них меньше не становилось. Чернокнижник все больше хмурился, не понимая, что происходит.

Обычно жизнерадостный Марти тоже подскис — сил и времени на эксперименты у него почти не оставалось. Только циклоп, у которого теперь всегда была компания и свободные уши, в которые можно долго лить про его бывшую, радовался и пользовался ситуацией.

В один из таких дней я сама сходила в деревню — от огорода время от времени требовался отдых — и отнесла все приготовленные снадобья, объяснив, как ими пользоваться. Кузнец настойке очень обрадовался и заверил, что у него такое добро точно не пропадет.