Один из придворных, некто Юлиан де Тиррен, рассказывал:

– Он немного напоминает очень крупный и многогранный изумруд. Конечно, не такой прозрачный, но вполне симпатичный. Его нужно взять в руки, влить каплю силы и потереть. Он настраивается на ваши ощущения, и будет звучать та музыка, которая приятна вам в данный момент.

– Предыдущий артефакт всегда играл одну и ту же мелодию, лорд де Тиррен, – заметила яркая блондинка, сидевшая напротив."

"– Все в мире совершенствуется, леди Вайнер. Думаю, я все же приобрету эту игрушку, хотя и просят за нее неприлично дорого, – продолжал разглагольствовать лорд. – Знаете, приятно будет вечером расслабиться под звуки собственной души!

Скучающая Агния вполуха прислушивалась к нудноватой и несколько пафосной беседе, ожидая, когда же завершится чаепитие и можно будет еще о чем-то интересном поговорить с Лоренцо. Именно потому она, первая из сидящих за столом, заметила какую-то странную суету у входа в павильон. Торопливо проскальзывая между топчущимися придворными, к столу подошел, почти подбежал офицер и, испросив разрешения, наклонился к уху короля.

Разговор за столом замер: все с любопытством смотрели на эту сцену, гадая про себя, что же за важные новости позволили офицеру нарушить традиции. Агния убедилась, что выражение «кровь отлила от лица» – не поэтическая метафора: король побледнел так стремительно, что в какой-то момент она решила: он сейчас потеряет сознание. Однако его величество лишь прикрыл на мгновение глаза и сухо повелел:

– Продолжите прогулку без меня, – он уже начал вставать со стула, когда спохватившаяся Агния спросила:

– Ваше величество, позвольте мне пойти с вами? – оставаться в окружении придворных без поддержки она опасалась.

Возможно, это было нарушение местных норм этикета, потому что придворные замерли, совершенно не представляя, как реагировать. А вот король на мгновение задумался, понял, что лучше забрать попаданку с собой, а потом кивнул:

– Идемте, леди.

В сопровождении одного лишь офицера они торопливо шли по аллее ко дворцу. И король счел нужным сообщить ей:

– Не знаю, виной ли тому ваше прибытие, Агния, но мэтр Лантье найден мертвым.

– Ужасно! – Агния даже остановилась от такой новости. – Просто ужасно! Такое во дворце случается часто? От чего он умер, ваше величество?

– Как мне сообщили – от кинжала под лопатку, – Лоренцо даже слегка оскалился, выговаривая это. – Идем, Агния, не стой столбом.

Глава 18

Подходя ко дворцу, Агния снова отстала от короля на пару шагов, оглядывая здание и поражаясь его огромным размерам.