Резво завернув за спинку ее стула, он положил руки ей на плечи, не давая встать, и заговорил:

– Поверьте, сейчас я чувствую себя последней скотиной… Но я не знаю, просто не могу придумать никакого другого способа… Вы останетесь жить во дворце на правах моей официальной фаворитки.

Агния грубо сбросила королевские руки со своих плеч и резко вскочила со стула. Не давая его величеству отойти, уцепилась за пуговицу колета и зашипела:

– Вы! Вы тут весь вечер мне про великую любовь к другу рассказывали, а сами…

Лоренцо перехватил ее руку за запястье и оторвал от своей груди вместе с пуговицей. Агния машинально зажала ее в кулаке, со злобой глядя на короля.

– Только полной… – неимоверным усилием воли разозленный Лоренцо не договорил последнее слово, – …могла прийти в голову такая глупость! Я не собираюсь силой тащить вас в постель! Или вы серьезно думаете, что мне это необходимо?! Сядьте! – резко приказал он.

Король вернулся к своему месту, жадно, в два больших глотка, допил остывший взвар и, резко выдохнув, сел на свое место.

– Я уже объяснил, почему не могу отпустить вас: это опасно и для страны, и для вас самой. О вашем браке с Роджером не знает никто. Точно так же не знают и о том, что герцог де Гренар погиб, пытаясь защитить вас. Я не могу просто поселить вас во дворце. Вы все равно будете привлекать внимание к себе, а придворным сплетникам только дай волю… Однако, если я приближу к себе миловидную нищую дворянку, никто особо беспокоиться не будет. За вами не стоит никакой клан. А раз ваша семья внезапно переехала всем составом к Южному морю, получив там наследство, то единственное, что вас защитит от злых языков – должность моей официальной фаворитки. И учтите, госпожа герцогиня, я вовсе не собираюсь вас уговаривать. Это приказ!

Агния злилась. Ей не нравилось понимать то, что говорит король. Но она каким-то странным образом почувствовала и его раздражение, и обиду, и то, что он говорит правду.

– Ну что, успокоились? – уточнил Лоренцо.

– Да. Мне не нравится идея быть пленницей здесь, во дворце, но… В общем, успокоилась.

– Хорошо. Разумеется, как у фаворитки, у вас будут обязанности. Они не слишком сложные: вам придется появляться во время официальных мероприятий. Вам придется иногда сопровождать меня на прогулки. Ну и хотя бы изредка выслушивать комплименты и так далее… Зато такая должность даст вам возможность общаться с людьми. Тогда вам не придется сидеть целыми днями в одиночестве. Согласны?

– В целом – да, – Агния смотрела в стол. Ей было неловко за свою вспышку, но и совсем вслепую играть не хотелось. – Жить мне хочется, но я не кукла и не домашний питомец.

– В каком смысле?! Что это значит? – искренне удивился король.

– Я хочу, Лоренцо, чтобы вы были со мной честны.