Герцог бесился, но никаких пояснений так и не получил. Охрана обращалась с ним вежливо, но твёрдо.

Королевский дворец гудел от этой потрясающей новости, радуясь опале всемогущего герцога и заключая пари о силе королевского гнева. Часть народа была свято уверена, что герцог совершил нечто ужасное, и король отдаст его под суд. Другая часть даже утверждала, что герцог снюхался с врагами государства. Наиболее благоразумные считали, что его величество и фельдмаршал просто не поделили какую-то барышню. Тем более, что эти сплетни усиленно подогревались из совершенно непонятных источников.

Впрочем, похоже, сплетни про барышню всё же какие-то основания под собой имели: некую девицу перевезли в королевский дворец, и количество охраны, выставленной у ее дверей и под окнами, превосходила, по мнению сплетников, все мыслимые пределы.

А еще через неделю случилось и вовсе странное: герцог неожиданно был изгнан из дворца и отправлен в свое поместье с приказом не покидать карету. Произошло все настолько быстро, что придворные даже не успели насладиться моментом изгнания опального фельдмаршала.

Через несколько дней поползли и вовсе безумные слухи о том, что на герцогский кортеж было совершено нападение. Напряжение во дворце все возрастало, сплетни становились всё более причудливыми и странными.

***

– Привет…

Сегодня доктор Лантье разрешил Агнии ненадолго встать, и его величество немедленно воспользовался этой возможностью. Отправив из комнаты сиделок и миледи де Марино, он помог Агнии дойти до окна и усадил её в удобное кресло.

– Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, Лоренцо. Но ты не приходил так долго…

– Знаешь, Агния, это «долго» стоило мне нескольких седых волос, – с улыбкой ответил король. – Ты просто плохо помнишь, насколько слаба была прошлый раз. Мэтр Лантье категорически настаивал на том, чтобы тебя ни в коем случае не волновали.

Агния недовольно поморщилась и потребовала:

– Выкладывай новости.

– Что ж… через мэтра Готье к мэтру Этьену дошла удивительная сплетня о том, что появился новый огненный маг невиданной силы. И точно так же произошла утечка информации о фельдмаршале де Гренаре, который увозил огненного мага в свое родовое поместье.

– Всех взяли?"

"– Всех. Я распотрошил арсенал королевских артефактов и выбрал самое мощное, что там было. К счастью, даже из охраны никто не пострадал. Тем более они примерно знали, где произойдет нападение. Сейчас пленники находятся в ведомстве барона Бентона, но уже понятно, что все они боевики Службы Теней. Я заранее связался с соседями и получил от них обещание проконтролировать те части Теней, которые расположены на их территории. В Альмера уже начали чистку: там нашли слишком много любопытного. У нас в Кантро, помнишь, я тебе говорил?..