Тогда чуть не вспыхнула война с королевством Альмера: болезнь зародилась именно там, и зараза поползла по всему миру именно оттуда. Я был ещё совсем мальчишкой. Но я помню, что отец почти всё время ходил хмурым: казне очень не хватало средств. Помнится, ему пришлось залезть даже в неприкосновенный запас, накопленный ещё предками. Отец даже радовался, даруя Службе Теней эту привилегию – самим зарабатывать деньги. И даже сократил их содержание. И да, ты права насчёт единого центра. У меня в стране, в маленьком городке Кантро, на границе с Альмерой – центр управления Службой Теней. Их магистры сами выбирали место. После войны многие считали их героями и защитниками. К ним и сейчас относятся лучше, чем, например, к Тайной службе или к службе Порядка.

– Твой отец радовался, а ты? –- Агния с любопытств глянула на Лоренцо.

– А что я? Мне было лет пятнадцать, не больше. Я готовился к урокам, переживал первую влюбленность и играл в команде “Горячий мяч”.

Агни внезапно насторожилась и, глядя на короля, уточнила:

– А сколько тебе лет сейчас?

– Сто двадцать семь. Скоро юбилей справлять, – поморщился Лоренцо.

– Мама дорогая! – она произнесла это вслух, невольно от удивления прикрыв рот ладошкой.

– Что тебя так смущает? – король недоумённо поднял брови, разглядывая девушку.

– Я бы не дала тебе больше двадцати семи-тридцати лет. Нет, конечно, я догадывалась, что маги живут дольше… но чтоб так?!

– У меня впереди ещё лет сто пятьдесят-двести активной жизни, – спокойно сообщил король, всё ещё не слишком понимая, что так поражает собеседницу.

– А потом?"

"– Потом года-два тихой старости. В общем, всё как у всех… – Лоренцо равнодушно пожал плечами и уточнил: – А сколько живут в твоем мире?

– Лет шестьдесят-семьдесят. Некоторые, конечно, дольше: могут даже до ста дожить, но это уже совсем старики.

– Теперь мне, по крайней мере, понятно, почему ты кажешься такой торопливой, – улыбнулся король и как-то грустно добавил: – Вы умираете почти подростками.

Помолчали. Каждый думал о своём. А потом Агния встрепенулась и спросила:

– Теперь, когда у нас есть подозреваемый, что ты будешь делать?

– Скоро мы остановимся на обед, и я свяжусь с бароном Бентоном. Думаю, стоит подключить и армию. Но это уже после разговора с Бентоном.

– А я думаю, Лоренцо, что тебе стоит всё это сделать очень-очень быстро. Скорее всего, на нас нападут по дороге.

Глава 35

Агния ошиблась и никаких нападений по пути не было, но король все же учел ее предостережение: теперь даже из кареты они выходили окруженные живым щитом охраны. К конечной цели путешествия, к Туманным Холмам, были высланы люди, которым приказано проследить за тем, чтобы старое место магической битвы оказалось перекрыто для всех посторонних.