Он мгновенно понял, что за цифры называл Новиков, да и изменения в облике боевых машин говорили сами за себя.

— Глотни, — Новиков протянул небольшую фляжку, и Валерий Павлович сделал большой глоток «наркомовского» коньяка.

— А дальше? — И он с такой мольбой посмотрел на Кирилла, что тот в душе махнул рукой и выложил ещё пару фотографий.

— Восемьдесят третий. — Он пододвинул к Чкалову фото МиГ-29 и Су-50. — И две тысячи двенадцатый. Больше, извини, нет.

— А что есть? — У Чкалова было такое лицо, что Новиков помимо воли рассмеялся и, хлопнув лётчика по плечу, кивнул в сторону пары кресел в углу.

— Давай сядем, а то разговор, боюсь, долгим получится. — Он подхватил толстую папку, которую Новиков подготовил для разговора с наркомом, и, подождав, пока Валерий Павлович устроится, достал верхний лист. — Схема двухконтурного турбореактивного двигателя, которым сейчас занимается инженер Люлька. У него не будет решения некоторых проблем, но все они указаны здесь, — новый листок лёг на стол, — как и способы разрешения.

Чкалов вернулся только под утро. Жена встретила его встревоженная.

Всю ночь она не спала, гадая, что могло случиться с ее таким любимым, но таким отчаянным и бесшабашным самым главным человеком? Вздрагивала от шума каждой запоздалой машины, чутко вслушивалась в припозднившиеся шаги на лестнице…

Услышав повернувшийся в замке ключ, она подхватилась и, выскочив в коридор, бросилась ему на шею:

— Ну где ты опять пропадал, горюшко ты мое?! — шептала Ольга,[88] покрывая лицо мужа быстрыми, горячими поцелуями. — Опять напился? — отстранилась она, почувствовав запах коньяка.

Валерий Павлович забубнил тихонечко, что выпил совсем немного, да и как тут было не выпить, если… При этих словах он быстро снял летную шинель, фуражку, скинул сапоги и увлек жену в комнату. Прикрыв за собой дверь, он подхватил Ольгу на руки и закружил пискнувшую от ужаса и восторга женщину по комнате.

— Да что с тобой, волгарь? — шептала она, боясь разбудить детей. — Что случилось? С ума сошел?.."

"— Ой, Олька, что случилось! Ты и представить себе не можешь, — Чкалов наконец опустил жену и, крепко прижав к себе, усадил ее рядом на диван.

 — Не поверишь, где я сегодня был. Сам бы не поверил.

Он коротко рассказал жене о событиях прошедшего дня, сказал, что отныне он — не летчик-испытатель комбриг Чкалов, а старший майор государственной безопасности, заместитель народного комиссара внутренних дел.

— А потом… Нет, Олёк, все равно мне не поверишь! — Валерий Павлович тряхнул кудрями. — Сам бы, если бы мне рассказывали — ввек бы не поверил!..

— Да говори уже! — Ольга шутливо ткнула его в бок крепким кулачком.