Был третий час ночи, когда Иван выпрыгнул из кабины полуторки, принадлежавшей его группе, и направился к подъезду, ощущая, что элементарно боится. Как Настя встретит его? Отчитает за то, что не ждал ее на вокзале? И не ослабла ли та волшебная сила, ласково окутывавшая их, как только они сближались на расстояние вытянутой руки?

Но Настя прошла войну и прекрасно знала, что такое приказ и необходимость. И терпеливо ждала, сидя за его письменным столом, подперев щеку рукой. Ждала напряженно и тоже с опаской. И ее беспокоили навязчивые мысли – а вдруг то, что было у них, для него лишь мимолетный порыв изнуренной войной души?

– Ну вот мы и вместе! – ворвавшись в комнату, Иван крепко обнял ее.

– Навсегда? – вопросительно посмотрела она на него.

– Уж в этом я клянусь…

Сестра прислала ему восторженное письмо, узнав о свадьбе. Дед отделался обычными своими философскими сентенциями о семье и браке, но в целом тональность была – наконец-то! Мать требовала срочно фотографию – обязательно вдвоем и сделанную у хорошего фотографа.

В фотоателье Львова фотографии получились отличные – смотрелась молодая пара восхитительно. Он в военной форме. Она в легком платьице. Вот только в их счастливых глазах все еще таилась тень войны. Потому что война не закончилась. Она продолжалась в лесах Украины. И далеко не все враги повержены.

Хотя УПА как монолитная вооруженная структура существовать перестала, сил у националистов пока еще хватало. По некоторым оценкам, в лесах хоронилось до тридцати пяти тысяч бандитов. Время от времени они собирались в крупные стаи, чтобы напомнить о себе.

Бандеровцы стали брать на вооружение тактику рейдовых групп. Собирались в банды по двести-триста человек и устраивали походы по отдаленным селам, уничтожая «советских оккупантов» и их прислужников – то есть вешая на деревьях, сжигая, истязая людей, которые мечтали лишь о мирной жизни. Территорией СССР не ограничивались – проникали и в Словакию, и в Польшу, наводя там шорох. Рано или поздно их давили пограничники и внутренние войска, а также армии союзников – Польши и Чехословакии. Но вскоре такие банды объявлялись снова.

А тем временем не только многие рядовые казаки мечтали вернуться к мирной жизни. Некоторые руководители ОУН-УПА выходили на руководство Республики с предложениями о национальном замирении. Посредниками предлагалось использовать известных украинских писателей. Но эти попытки закончилась провалом. Лично Бандера отдал распоряжение – никаких примирений с СССР. Только поражение большевиков.

Группа Ивана продолжала действовать достаточно эффективно. Одна за другой в списке разыскиваемых особо важных фигур ставились отметки: уничтожен, задержан – число и место.