– Расскажи, что ты предлагаешь? И от чьего лица?

– Так что, Сергею Маноловичу не помешает законный приработок…

– Спиридон! Про благотворительность не ври. Грек греку завсегда поможет – в обмен на встречную услугу. Что от нас требуется и что вы за это хотите?

– Слушаюсь. Есть еврейчик, звать Абрам Немой. Купец второй гильдии.

– Немой? А чем он занимается?

– Ввозными и вывозными операциями. Туда гонит все, что купят. Во Францию – бочарные клепки, в Турцию – канительные изделия, в Румынию – живых раков и мишуру, а в Германию – кишки и сушеную кровь. Ну и ввозит разное.

– И в чем проблема?

– Немой через экспедитора Фишелеса, большого жулика, купил партию орлеанского пуха. Таможенную пошлину заплатил как за третий сорт, а на самом деле там высший.

– Пуха? – не понял командированный.

– В переводе с одесского это означает хлопок, – пояснил Азвестопуло.

– Ясно, валяй дальше.

Фанариоти продолжил:

– Пух хранится на складе Юго-Западной железной дороги. Через два-три дня его увезут в Москву, на мануфактуры. Еще можно успеть.

– Ты предлагаешь нагрянуть на склад, вспороть кипы и проверить сортность хлопка?

– Так точно.

Мы этого сделать не можем. А вы из самого Департамента полиции, вам и карты в руки. Немому придется доплатить пошлины. Плюсом взыщут штраф в пятикратном размере. Да еще товар конфискуют и продадут с аукциона. И кроме того, денежное взыскание в размере двойной цены на товар. Открывателям набежит, ежели все суммы сложить, двенадцать-тринадцать тысяч. Для оценки пуха понадобится эксперт, его мы дадим.

– Ваш интерес в чем?

– Ребята получат арестантские отделения, три года с полтиной. Как собравшие для провоза шайку. Собаку Фишелеса тоже посадят на Арсенальную [72].

– И что? Хотите занять его место на таможне?

– Нет, Алексей Николаевич. Мы, греки, «скорпионов» кормить не хотим…

– «Скорпионы», напомню, это таможенные чиновники, – встрял Сергей.

– …Просто Абрам Мойшевич мне цену на кофе сбивает. Он ведь и его ввозит по заниженной пошлине.

– Так давай его с кофе поймаем, – предложил Лыков."

"– Ха! Там цены другие. А с пухом он будет разорен, сядет в тюрьму и вообще сойдет со сцены. И другим жидам урок.

– А не боишься, что они тебе отомстят?

– Распря между нами тянется уже сто лет.

Нет, не боюсь. Другие греки меня поддержат.

Коллежский советник подумал и сказал:

– Хорошо. Я даю санкцию своему помощнику на эту операцию.

– А вы сами? – встревожился Спиридон. – Вы-то полковник, а он лишь капитан…

– У Сергея Маноловича в кармане лежит такой же билет, что и у меня. Департамент полиции имеет все необходимые полномочия. Хватит вам и титулярного.

– Хм. Но тогда вы не получите премию.

– Отдайте ее всю Сергею Маноловичу. Мне же от вас, шмуглеров, нужно вот что.