— Эх, Элка… мало тебе той истории? — хмыкнула, но бутылку взяла. — Ладно, сделаем.

— Умница, — Эллочка сложила губы уточкой и послала воздушный поцелуй. — Ты же знаешь, я добро не забываю. А если с Крамером всё выгорит, дружить со мной будет очень полезно.

Она собралась уже уходить из тесного кабинета профкома, но потом, улыбнувшись своим мыслям, вновь повернулась к Харитоновой.

— Слушай, Валюш, не в службу, а в дружбу, посади ещё кое-кого кое с кем.

— Кого? И с кем?

— Ксению Андреевну рядом со её бывшим, со Славиком.

— Зачем? — удивилась Валя. — Они ж друг друга не выносят.

Он же про неё вечно что попало болтает. Они ж там подерутся. И потом, я думала, её тоже с руководством…

— На черта она там сдалась с руководством? Нет-нет. Со Славиком, Валюш, со Славиком, договорились?

— Ну ладно, — пожала плечами Харитонова. В конце концов Чинзано ей подарила не Ксения Андреевна, а Эллочка.

***

Эллочка и сама не могла сказать, почему её так сильно раздражала бывшая подруга. Прежде она её вообще люто ненавидела, но на то были причины. А теперь-то чего? По привычке, видимо.

Они дружили ещё со студенческих времён.

С ней удобно было дружить. Удобнее, чем с той же шумной и яркой Лёлькой, с которой постоянно случались ссоры и стычки.

Ксюша же была скучной, но миленькой скромницей. И ходить с такой не стыдно, и брать с собой не страшно. Она никогда не перетягивала на себя внимание парней. На неё и не смотрел никто, если рядом была Эллочка, которая конкуренцию не выносила. Ксюша вполне довольствовалась ролью второго плана. И, ко всему прочему, здорово её выручала по учёбе.

После института обе устроились в эту компанию, только в разные отделы.

И первым неприятным сюрпризом стало скоропалительное Ксюшино замужество.

С Эллочкой многие хотели встречаться, многие за ней ухаживали, подарки дарили, домогались, но никто ни разу не позвал замуж, а эта тихоня умудрилась её обскакать. Это уязвило.

А дальше — ещё хуже.

К ней неожиданно прониклось руководство непонятно за какие заслуги и начало активно двигать вверх, тогда как сама Эллочка прозябала в должности рядового специалиста без всякой надежды на повышение.

Глухое раздражение переросло в острую неприязнь, которую Эллочка успешно маскировала.

А по-настоящему, всей душой, возненавидела она Ксюшу чуть позже, когда вдвоём отдыхали в Аршане. Это руководство выделило своей любимице две путёвки в санаторий, но Славик поехать не смог, и Ксюша взяла с собой Эллочку. Облагодетельствовала!

В санатории на совместных завтраках-обедах-ужинах они познакомились с Игорем. Положа руку на сердце, ничего такого уж особенного в нём не было. Разве что профессия интересная — драматург. Но у Эллочки тогда буквально помутился разум.