Впитывалась в черную пожухлую траву и растекалась по жилкам опавших листьев. Шеи трупов обвивали толстые веревки. Головы скрывались в мешках.

— Реджи, — послышался голос Бенни, — вы все п-п-пришли ко мне в-в-в гости?

Здоровяк давно не брился. Да и одежду, возможно, не стирал целый месяц. Но взгляд остался таким же добрым.

— Эй! — вдали послышался крик Кэруэла. — Разойдитесь!

Он и другие профессора неслись к дубу. Быстрее всех, конечно же, бежал мистер Чампи.

— Бенни, что тут случилось? — спросила Эбель, но тот сделал вид, что не услышал и не увидел ее.

— Бенни? — Реджис помнил, что отец запретил ему дружить с восставшей из мертвых, и прекрасно понимал почему.

Но то, что он игнорировал ее вопрос, не могло не бесить.

— А ч-ч-чего произошло?

— Трупы, — ткнул пальцем в дерево Реджис.

— А-а-а… Это…

Бенни развернулся к дубу и, оглядев лица столпившихся вокруг студентов, загрустил.

— Так вы п-п-пришли не ко мне?

— Бенни, что, мать твою, тут случилось? — Эбель не терпелось услышать ответ.

Соль схватила ее за локоть быстрее, чем она сделала шаг к сыну покойного смотрителя.

— Расскажешь нам, Бенджамин? — Ноа вылез из-за спины Реджиса, но тот быстро задвинул его обратно.

— Это в-в-все один из в-в-вас.

— Что?! — Соль, Эбель и Ноа воскликнули одновременно.

— Я сказал, разойдитесь! — Джосайя вбежал в толпу студентов и, растолкав всех, подошел к висящим телам.

— Мамма мия! — схватилась за сердце мисс Моретти.

— Черт! — выругался мистер Чампи.

— Не может этого быть… — огорченно взвыла мисс Вуд. — Нет… Пожалуйста, нет…

Студенты сделали пару шагов назад и, как бы профессора ни просили их вернуться в собор, не слушались.

Лишь беспокойно переглядывались, пытаясь найти в толпе знакомые лица. Никто не хотел узнать, что в петле висит их друг или сосед по комнате. Мистер Чампи размахивал руками и просил всех хотя бы отойти от дерева. Эбель нехотя шагнула назад и, споткнувшись о торчащий корень, чуть не упала, но Реджис успел подхватить ее под лопатки. По спине Эбель побежали мурашки, когда его рука коснулась торчащих позвонков.

— Спасибо, — шепнула Эбель невзначай.

Падая, она прикусила губу. Бордовая помада смешалась с выступающей из раны кровью. Рука Реджиса невольно потянулась к ее лицу.

И сердце остановилось.

— М? — Эбель не отпрянула.

Будто ждала этого. Будто хотела.

— У тебя тут… — Большой палец Реджиса коснулся пухлых губ. — Я уберу.

Вытерев кровь, он на секунду замер, не отрывая от Эбель взгляда. Она, распахнув голубые глаза, тоже смотрела на Реджиса. Черт! Зачем он позволил себе коснуться ее?..

— Убрал? — спросила она.

— А? — Реджис опешил и, смутившись, отдернул руку. — Да, прости.

Она отвернулась.

Просто. Взяла. И черт возьми. Отвернулась.