— Расслабьтесь, если мы продолжим в том же духе, то до утра не закончим, — мягко произнес Его Величество. — Все эти представления не более чем формальность, все мы знаем, зачем мы здесь.

«Не все», подумала Иржин, но вслух ничего не сказала. Матушка не раз и не два говорила, что кротость — лучшее украшение девушки. Особенно, если этот фактор использовать вовремя и в меру.

Не утруждая себя колдовством, король подтащил второе кресло и поставил его рядом с супругой. Удобно устроившись, он поморщился и честно сказал:

— Один зубчик короны за тарелку с мясом.

Ладно. Сложно это все и, признаюсь, искренне надеялся, что старые ошибки аукнутся не мне. Да, не по-королевски, но зато честно. Мне фанатиков хватило, однако, судьба явно благоволит к нашему роду.

— Скорее испытывает болезненное любопытство, — отстраненно произнесла королева, — выгребем или не выгребем.

Его Величество открыто улыбнулся и развел руками:

— Или так. Сегодня ночью, через пару часов, мы с вами, леди дер Томна, проведем один старый запретный ритуал. Точнее, завершим начатое.

Стиснув в кулаках ткань юбки, Ирж нашла в себе силы спросить:

— Завершим?

Горько усмехнувшись, Его Величество произнес:

— Не мне рассказывать вам о том, как погибли двадцать семь членов вашего рода.

О том, как леди Риа дер Томна была вынуждена покинуть Траарн. В Траарне не было и не могло быть настолько сильного колдуна, чтобы в одиночку уничтожить сильнейших магов того времени. Магов, каждый из которых в совершенстве овладел магией Времени.

— Сговор, — предположила Иржин. — Возможно, это был сговор.

— Группу магов найти проще, чем одиночку, — хмыкнула королева.

 — Но в том случае… В том случае не было нужды искать. Ваш отец, леди дер Томна, знает подлинную, полную историю. Как позднее ее узнает и ваш брат. И как сегодня ее узнаете вы.

Не было нужды искать… Иржин подавила нервную дрожь. Неужели во всем виноваты Траарнские? Она всегда гнала от себя эти тайные, подлые мысли, которые нет-нет да проскакивали в голове. Мучили, изводили подозрениями и ненавистью.

— И кто же был тем одиночкой, что уничтожил сильный род? — едва дыша спросила Ирж.

— Это был ритуал, — королева прикрыла глаза, — страшный запрещенный ритуал.

Ритуал, который был проведен в родовом гнезде дер Томна. Они сами убивали себя, один за другим. Вытягивали из себя магию, делили и часть, малую часть, опутывали проклятьями на крови и закрывали в себе. Хоронили так глубоко, чтобы она никогда не проснулась заново, не вернулась в род.

— Для чего? — хрипло выдохнула Иржин. — Зачем?

— Чтобы исправить страшную ошибку и спасти все Четыре Королевства, — произнес король. — Они пожертвовали собой, чтобы спасти всех нас.