Только жар и крохотный рыжий огонек впереди подсказали мне, что это не кровь, а багровая аура, смешанная с морской водой.

– Все-таки Адские врата? – пробормотала я и пошла вперед, сплетая заклинание.

И уже на следующем шаге поняла, что ошиблась. Возможно, когда-то врата здесь были. Но теперь от них не осталось и следа. Если бы не толстая цепь, которая удерживала на дне фигуру с гладкой лаково-черной кожей и пылающим пятном на груди. Я замерла вне зоны досягаемости твари и взмахнула руками. Голубые огни вспыхнули, высвечивая большую металлическую скобу, которая и приковывала Отмеченного ко дну.

Рой выругался и оттеснил меня в сторону. Я послушно положила руку ему на плечо, продолжая удерживать водную оболочку. В стороне блеснуло что-то еще, но мне резко стало некогда рассматривать неизвестный предмет.

Ару шагнул вперед, и мне пришлось сделать то же самое. Отмеченный бросился на нас сразу, его движения были молниеносными. Рой отразил первые две атаки, но тварь ушла прочь при попытке ударить в пульсирующее алое пятно на его груди. Правда, далеко убежать Отмеченному не удалось. Я взмахнула свободной рукой, и белая ледяная сеть опутала его ноги.

Раздалось то ли шипение, то ли возмущенный вой. Ару не медлил ни единого мига. Пока лед стремительно разрастался, покрывая черные ноги твари, мой жених тут же оказался рядом. Огонь окутал его пальцы, и они вонзились в алое пятно на груди отмеченного. Когда гладкое тело рухнуло к нашим ногам и начало осыпаться прахом, я вздохнула с облегчением.

Ару повернулся ко мне, и я поняла, что его все еще мучает Адская метка. моя ладонь скользнула по его груди, но он развернул меня к ржавому полукругу, который удерживал здесь Отмеченного.

Ржавому? Но еще совсем недавно скоба блестела… Я шагнула вперед и наклонилась, чтобы рассмотреть находку. Сердце ушло в пятки. Меньше всего сейчас оно напоминало металл. Серебристые хлопья усыпали дно, обнажая рубиново красную сердцевину.

– Дерево хай, — прошептала я.

В следующий миг мои пальцы коснулись скобы. Алый свет погас, когда белая корка накрыла поверхность артефакта. Я позволила льду с хрустом осыпаться, превращая и цепь, и ее основание в труху, а затем выпрямилась. Но Рой тут же сжал мое плечо и процедил:

– Смотри!

Только после этого я заметила в нескольких шагах еще одну цепь.

К счастью, сейчас она пустовала. Но мы обеспокоенно переглянулись. Это место напомнило мне о прошлом…"

"Рой словно прочел мои мысли и процедил:

– Две цепи. Два отмеченных. Они собирались открыть здесь адские врата вне категорий?

Но я не стала отвечать – была слишком занята уничтожением другой цепи. Наконец, я повернулась к Рою. Моя ладонь снова скользнула ему под рубашку, и лед окутал пальцы, успокаивая боль.