А как же слово?

— Здравствуйте, коли не шутите. А коли шутите, то неудачно. Мне ещё почти полсуток отдыха полагается.

— А я неофициально. По-приятельски.

— А этот, который с вами?.. Он тоже в гости?

— Он по работе. В качестве инженера по технике безопасности. Работа у нас вредная, опасная. Вот я и пригласил с собой приятеля. Надеюсь, вы не против?

— Против! Рожа у вашего приятеля доверия не внушает.

— Ну, вот и договорились.

«Приятель» зашёл за спину, встал истуканом, сунув руку в карман. Серьёзный дядя, по повадкам видно. Да и гость наверняка не пустой. И ещё за дверью взвод «друзей» хоронится.

— Как вам у нас?

— Без вас лучше, чем с вами.

— Задираетесь?

— Констатирую. И требую продлить срок моей реабилитации на время вашего здесь присутствия. Мне моё время дорого.

— Ладно, уговорили. Хочу спросить…

— По-приятельски?

— По-приятельски.

— Тогда не спрашивайте. А идите… куда шли. Пешком. Могу адрес назвать. Короткий и запоминающийся.

— Зачем так грубо?

— Потому что по-приятельски. Приятелю по-приятельски чего не скажешь?

— Нарываетесь? Зря. Из себя вам меня не вывести, так что лёгкой смерти у вас не случится.

Будет трудная жизнь. Зато, как любила говорить моя мамочка, короткая. Вы же понимаете, не можете не понимать, что вы всё расскажете. Даже то, что забыли. Даже про то, как яблоки в детстве у соседа воровали. Вы же не мальчик, чтобы иметь иллюзии. Давайте начистоту.

— Начистоту? Давайте!

— Вы не тот, за кого себя выдаёте.

— Я себя не выдаю. И никого не выдаю. Никому.

Вытащил планшет. Высветил на экране фото.

— Узнаёте?

Чёрт возьми! Откуда?

— Похож на вас. Просто брат-близнец, если очки снять и бороду сбрить. Ну или отклеить. У вас нет брата?

— Нет.

А кто это на фото?

— Торговец оружием. Кстати, очень удачливый. Завалил Регион стволами и пластидом.

— Молодец. Умеет торговать.

— Умеет. Только он вдруг своё ремесло бросил и в услужение к Галибу пошёл. Странно, не правда ли? И зачем ему менять спокойную и сытую жизнь купца на рискованную и менее доходную жизнь охранника? Не знаете?

— Не знаю.

— А я думал…

Дрянь дело. Зацепилась ниточка! Теперь можно весь клубок размотать, если умеючи. Этот умеет. Этот въедливый… Что делать? В молчанку играть?.. Не поможет. Тут только одно решение…

— Хорошо.

Будем считать, что вы раскрыли меня. Я тот торговец.

Кивнул согласно. На лице никаких эмоций, ни радости, ни разочарования. Доброжелательная маска.

— Но я пошёл служить к Галибу, потому что я торговец. Именно поэтому. Галиб — оптовый покупатель моего товара, и я хотел расширить рынки сбыта…

— Не надо, — сказал гость. — Я примерно представляю объёмы ваших поставок. Галиб не самый интересный для нас ваш покупатель.

Даже так?..

— Можно встречный вопрос? Так сказать, баш на баш.

— Попробуйте.