Но и помогать нам не собирался.

– Простите, ваше высочество, приказ строг: вы едете во дворец сразу. Насчет девушки не беспокойтесь – ее с почестями сопроводят в академию, где уже ждут посланники Вечного.

Меня в жар бросило.

Ждут? Так дело все в этом? Это не принца вызывает отец, это беглую ведьму возвращают Вечному, не позволив ее испортить!

От злости потемнело в глазах, обида беспощадно сжала горло. И когда принц молча, одним взглядом, попрощался со мной, я тоже не смогла выдавить и слова.

Придворный маг и принц вышли из охотничьего домика, но, пока закрывалась дверь, я успела услышать хлесткий вопрос Кассия:

– Лорд Аурван, вы ведь понимаете, что, как только отец передаст мне власть, вы тотчас лишитесь своей должности?

– Разумеется, ваше высочество, и заранее об этом сожалею.

 – В голосе друга короля откровенно прозвучала насмешка.

Я осталась в коттедже одна. Жарко пылал камин, отбрасывая золотые отблески на шкуру черного медведя. Треск поленьев нарушал тишину.

Скоро за мной придут, нужно привести себя в порядок: принц испортил мне прическу и распустил шнуровку на платье. И в таком виде меня застал лорд Аурван! Впрочем, и так ясно, почему я здесь.

Так чего смущаться?

Во рту пересохло. Где там ягодный сок?

Я сделала глоток из бокала, наполненного Кассием. Вкусно. Тепличная клубника, заморские вайлиника и голубая смородина. Все я пробовала по отдельности, но никогда вместе. Очень необычно, смутно напомнило какое-то зелье.

Я выпила половину бокала и, глядя на огонь, принялась плести косу.

Скорее всего, мы больше не увидимся с принцем. Точнее, наша встреча будет возможна через двадцать лет. Это же целая жизнь! И ее у меня отобрал Вечный. Мою юность, мою первую и единственную любовь.

Мой шанс улучшить жизнь всех ведьм…

– Зея, ты в порядке?

Я застыла, не ожидая услышать голос Фарийского.

Обернулась. Точно, он. И откуда только взялся? Следил за принцем?

Что это с ним? Искренне переживал – я ощущала это обострившейся интуицией.

Может, заболел?

– Фарийский, ты сам-то в порядке? Нет жара? Беспокоишься о ведьме, которую терпеть не можешь даже ради друга.

Не думая, я подошла и, приподнявшись на носочках, положила руку на лоб Фарийскому.

Меня окатило волной тепла. Смущающе приятного, непривычного тепла.

– Зея, с чего вдруг я тебя терпеть не могу? – пораженно спросил маг. – Ты мне нравишься, даже больше, чем нравишься. С первого дня, как увидел во дворе академии…

Я больше не слушала.

Моя рука соскользнула на плечо Фарийского. Крепкое, даже сквозь одежду горячее мускулистое плечо. Какой все-таки он притягательный, надежный… Хочется прижаться, завернуться в чужое тепло и силу.

И я ему нравлюсь. Какое чудесное признание!

– Ты была девушкой принца, почти невестой, я не имел права переходить ему дорогу.