– Да расскажу я, расскажу! – злобно выкрикнул второй распорядитель смотрин.

И он рассказал.

Без протекции построить карьеру сложно, особенно когда приходится конкурировать с родственницей главного придворного мага. И он не устоял перед соблазном, когда лорд Куаритис предложил сделку: Элрей получает шанс проявить себя во время смотрин, а взамен порочит имя принца, точнее, делает все, чтобы невесты не захотели за него замуж. Находясь под личиной наследника, сказать одной гадость, вторую шлепнуть по попе, третьей подарить в ювелирной коробочке мышь – это было невинно и забавно. Нет, ему, разумеется, не нравилось, но на что только не пойдешь ради карьеры? Особенно когда в спину дышит выскочка Анхела, которой полагалось уже быть замужем, а не соперничать с мужчиной.

Мучила ли Элрея совесть, что он пятнает репутацию его высочества? Какие пятна! Наследнику ничто не повредит, да и рано ему жениться, пусть пока гуляет.

Незадолго до ареста четы Куаритис с Элрея потребовали выполнения последнего задания: выдавая себя за принца, соблазнить ученицу хранительницы. Но принц почему-то уделял внимание вначале другим невестам.

Услышав подобное, Чейл издал хрипящий звук – рассмеялся по-тигриному и посетовал:

– Жаль, с меня не начал, остался бы Элрей без соблазнилки.

Глаза распорядителя чуть на лоб не выскочили.

– Я не хотел, так получилось, я их не трогал! – торопливо заверил он и продолжил рассказ.

Принцу Гектору якобы случайно достался удивительный артефакт: парные кольца, которые позволяют встретиться во сне с истинной парой. Если надевшая кольцо девушка не приснилась – значит, она не подходила. Артефакт возвращался к принцу, и он передавал его следующей.

На самом деле у наследника была магическая пустышка. Настоящее носил Элрей, к которому телепортировало девушку со вторым кольцом. Распорядитель делал ей неприличное предложение, заверяя, что это очередной этап смотрин, но во сне.

Две ведьмы отказались, но все же были вынуждены провести рядом с неприятным лжепринцем целую ночь, что непозволительно для родовитой ведьмы.

Почему девушки не жаловались, обнаружив утром вместо принца самозванца? Опасались скандала, стыдились, что попались в ловушку, проще было уехать сейчас и жутко отомстить Элрею в будущем. Жаль, он до последнего не понимал, иначе не рискнул бы становиться врагом мстительных ведьм.

Только третья девушка, даже не выслушав до конца, набросилась на подставного принца.

– Решительная, – прокомментировал магистр, – видимо, очень хотела замуж.

Моим щекам стало жарко: ситуация напомнила кое-что другое.

– Утром девушка увидела, что рядом не принц. Что было дальше? – подтолкнул замолчавшего Элрея магистр.