«Эффи, а ну взяла себя в руки! Ты же хранительница!»

Хотелось плакать из-за поступка Фарийского, но благодаря куратору сдержалась.

– От всего сердца желаю счастья, ваше величество. – Я поклонилась. – Если позволите, я пойду готовиться к празднику.

Задумчивый король махнул рукой: мол, давай, проваливай, не до тебя.

И я сбежала.

* * *– Ты напряжена, Зея. Все хорошо? – спросил король, безукоризненно ведя в танце.

Ни приставаний, ни намеков, ладонь лежит там, где полагается. Даже прикалывая усыпанный бриллиантами орден к моему платью, его величество был невероятно деликатен. Впору испугаться, что монарха подменили.

– Все отлично, ваше величество. Верховная ведьма ковена отдала мне венец хранительницы, вы вручили «Звезду» высшей степени – я всем довольна.

– Тогда волнуешься за ученицу? Не переживай, она по-настоящему нравится моему сыну, и он хороший парень, не обидит.

Глаза короля прищурились, он будто ждал возражений. Говорить о странностях принца сейчас? Не рискну. Следовало схитрить.

– Эффи переживает, что ушедшие со смотрин девушки затаили зло. Может, их кто-то запугал, раз они резко отказались участвовать? Вы разговаривали с ними?

Король нахмурился и некоторое время молчал. Танец закончился.

Церемонный кивок-благодарность, и монарх повел меня к столу с напитками.

«Успокойся, Эффи, и без него справимся, – произнес мысленно Чейл. – Найдем другого подельника. Вон, смотри, магистр Торвеола с тебя глаз не сводит, жаждет пообщаться».

Стоит ли его вмешивать?

«Стоит-стоит! – заверил куратор. – А иначе кого просить стоять на шухере? Не твоего же Фарийского?»

Моего… Он даже не пригласил на танец – получил свой орден за спасение страны и куда-то сбежал.

«Вот и хорошо, иначе мой «папочка» испортит все веселье, – хмыкнул Чейл. – Не умеет он развлекаться».

– Зея, я подумал над твоими словами, – вдруг заговорил король, остановившись возле закусок. – Прикажу вернуть этих девушек обратно во дворец и лично расспрошу о причинах, побудивших их покинуть смотрины.

– Благодарю, ваше величество.

Король поморщился.

– Не стоит. Я решил, что буду чаще прислушиваться к ведьминской интуиции.

Монарх ушел, и я тотчас направилась к магистру Торвеоле, который в свою очередь уже шел ко мне.

– Мне нужна ваша помощь! – одновременно произнесли мы с ним и рассмеялись.

– Сначала вы, хранительница Арбор, – заявил маг с улыбкой.

Я не стала отказываться от предложения.

– Просьба деликатного толка.

Магистр мгновенно накрыл нас магическим куполом, защищающим от подслушивания.

Я кратко обрисовала ситуацию.

Лорд Торвеола посерьезнел.

– Хотите, чтобы я проверил кольцо?

– Нет, чтобы вы были рядом, когда будем ловить принца на живца.

– На живца? – изумился маг.