– А вот и пугалка, – прошептал Чейл, когда жабони зарычала.

Ловко деактивировав заклинание, он не позволил исчезнуть перстню, то есть блокировал переход.

– Милое приглашение на свидание, – подытожил он. – Я обязательно пойду!

Пора опасаться за целостность принцевой физиономии.

– Зачем? Мы ведь прояснили, что делает кольцо.

– Но не поняли, что дальше. Хочу увидеть, как далеко готов зайти принц в своей низости. Кажется, он еще хуже своего папочки.

Чейл спрятал артефакт в декольте и принялся преспокойно завтракать.

На душе было тяжело, но я последовала его примеру. Аппетит испорчен, но голодать из-за королевской семьи? Обойдутся.

Уже когда пили чай с конфетами, сделала признание:

– А знаешь, я хочу задать королю несколько вопросов в приватном разговоре.

Куратор удивленно вскинул брови.

– Хочу прямо спросить Кассия, зачем он прислал мне рубины рода? Зачем знак невесты, если можно сделать предложение руки и сердца, как это делают порядочные мужчины? И зачем двадцать лет назад он преследовал меня, если у него была нареченная?

Чейл фыркнул:

– Наивная моя! Последнее не спрашивай, не позорься. Я и так тебе отвечу: развлекался он, как и его сын сейчас. Яблочко от яблони далеко не падает.

Пусть наивная, мне хотелось верить в людей.

До бала оставалось два часа. Выбрав платье из своих запасов, я спросила у куратора:

– Хочешь навестить его величество, воспользовавшись потайным ходом?

– Я за любой кипиш, кроме диеты, ты же знаешь, Эффи!

Несколько минут у куратора ушло на взлом защиты, которую поставил магистр Торвеола. И вот мы уже в пыльном широком коридоре между стен. Рой огоньков осветил нам путь, осталось выбрать направление.

– Единственное, куда идти? – Чейл почесал макушку. – Когда здесь бегал, далеко от твоих апартаментов не отходил.

Я ласково коснулась каменной стены.

– А мы сейчас узнаем у дворца, где король.

Мысленно призвав Источник на помощь, я подарила древнему зданию так необходимую ему силу. Теперь понятно, почему придворный маг не заботился о безопасности и состоянии дворца. Зачем это хаоситу, планирующему государственный переворот?

Дворец едва ощутимо вздрогнул, принимая подпитку с благодарностью.

С потолка упал клочок паутины и, радужно переливаясь, полетел вперед. Мы последовали за своеобразным указателем.

Несколько поворотов, неудобная лестница. Ноги успели устать, а подолы наших платьев собрать немало пыли. Куда идем? Мои покои в королевском крыле, а по ощущениям, спустились на один этаж.

Паутинка остановилась и вдруг приклеилась к стене. Щелчок – и в ней открылись два смотровых глазка.

– Как любезно со стороны дворца дать возможность сначала оглядеться, – пробормотал Чейл и первым приник к отверстиям в стене.