«Надо, Эффи, теперь это часть твоих обязанностей. Люди должны видеть хранительницу и понимать, что все в порядке, что магия Фирозии в надежных руках и больше не будет нападений хаосовых тварей».

«А их точно не будет?» – не поверила я.

«Точно-точно. Маги закрепили результат, зачистив город. Пройдутся по всему королевству – и о тварях Хаоса забудем навсегда», – заверил куратор, параллельно щебеча комплименты принесенным нарядам.

Естественно, я их не надену. Нет, в этот раз они в порядке, без проклятий. Только зачем мне королевские подарки, когда есть дары Вечного?

«Ой-ой, он бы умилился, услышав твои слова!» – Моя мнимая ученица закатила глаза от удовольствия. А так как сейчас демонстрировали блюда на ужин, вышло забавно.

«Чейл, что еще случилось, пока я спала?»

«Две кандидатки без видимых причин покинули смотрины».

«Ого! Точно сами или им помогли принять невыгодное решение?»

«Я проясняю момент, вскоре буду знать точно. И подарочек принца Гектора мне в этом поможет», – мечтательно произнес куратор.

Расспросить, что за подарок, я не успела.

Ювелир громко откашлялся и, церемонно поклонившись, сообщил:

– Госпожа хранительница, я принес сегодня лишь один футляр. Прошу его открыть, когда все уйдут. Важно, чтобы открыли вы, не служанка или ученица.

В комнате воцарилась тишина. Служанки делали вид, что услышанное их не заинтересовало, но любопытство, как кашель, скрыть сложно.

Когда все ушли, куратор тотчас потребовал:

– Открывай, Эффи!

– Нет, сначала посмотрим твой подарок. Кстати, зачем ты его принял?

Моя юная копия невинно захлопала ресницами.

– Нельзя было? Ты же от короля приняла!

Я покосилась на черный бархатный футляр.

– Еще нет. И знаешь, мне не хочется его открывать.

– Интуиция вопит? Заткни ее, Эффи, иначе открою футляр я!"

"Я махнула рукой, разрешая делать что хочется. Больше всего меня сейчас интересовали ароматное жаркое и нежный паштет на золотистых хрустящих булочках.

М-м-м, наслаждение! Жуя выпечку, боковым зрением я увидела, как нетерпеливый Чейл открыл футляр.

Алая вспышка.

– Ай! – Куратор рухнул на пол.

Глава 15

Минус на минус

– Чейл!

Я бросилась к нему.

Лежащая на полу рыжеволосая девушка изогнулась дугой и превратилась в полупрозрачного сине-серебристого бурундука. Пискнув, он обернулся гигантским тигром.

Рябь пошла по серо-сапфирной шкуре – третья ипостась близко, а ее Вечный заблокировал, а значит, Чейлу будет очень больно.

Я упала на колени и, обхватив усатую морду ладонями, направила силу мощным потоком. Источник отозвался мгновенно, снова меня наполняя, не позволяя ощутить грызущую пустоту.

Вторая волна не потребовалась: тигр вскочил, отряхнул брезгливо лапы, сбрасывая с себя остатки какого-то заклинания.

– Чейл, что это было? Ты уже в порядке?

Куратор кивнул.