Все время были дела поважнее…

Положение выглядело препаршивым. Задохнуться он тут не сможет – хвала воздуховодам, но воздух, как известно, съестной ценности особо не представляет, и суждено ему, несчастному и обездоленному Шнырру Шноррингу, умереть здесь от голода и жажды. А он и так уже на грани смерти: все его запасы лежат в другой трубе!

Одна надежда, что кто-то услышит его крики и откроет заслонку.

Шнырр чуть вдохновился этой мыслью и прислушался. Никто вызволять его не спешил. Ах да, крики…

– Помогите! Я тут! Заперт! Спасите!

Саквояжня – не то место, где случаются чудеса, но даже здесь порой павший ниже всех нищий способен разобрать в луже отражение своей счастливой звезды.

Счастливая звезда Шнырра Шнорринга обычно пьянствовала в пабе, валялась в канаве или страдала от провалов в памяти, позабыв о том, что пора надевать свою звездную форму и вылезать на пост где-то на небосводе. Но сегодня, видимо, был особенный день.

Снаружи раздалось:

– Вы там?! Я услышал ваши призывы о помощи! Погодите, я сейчас вас выпущу.

Шнырр прочистил пальцами уши, решив, что ослышался.

Но нет, вентиль крутанулся. Кто-то потянул заслонку, и та отодвинулась на скрипучих петлях.

Шнырр вывалился наружу, боясь поверить в такую-то удачу. Но кто же тот добродетель, что его спас?

Разогнувшись, Шнырр сделал два шага и остановился.

Перед ним кто-то стоял. Свет уличного фонаря падал на пальто и котелок незнакомца.

И тут Шнырр понял, что никакой это не незнакомец.

– Ты! – потрясенно выдохнул он, увидев… себя же.

– Ты, – словно эхо, ответил другой Шнырр.

– Как?! Что здесь творится?!

Чувствуя, что сходит с ума, Шнырр, который вылез из трубы, схватился за котелок, придавив его к макушке и пытаясь тем самым заставить ум никуда не уходить.

Другой Шнырр широко улыбнулся, демонстрируя точно такой же набор кривых коричневых зубов, что был и у него самого.

– Ты просто перебрал накануне угольного эля, – сказал он доверительно. – Вот тебе и мерещится… А может, ты просто спятил? Или все проще: и я – это ты.

– Я – это я! – воскликнул Шнырр-из-трубы. – Ты – не я.

– Ты так в этом уверен, дружок?

– Уверен, и… Да если ты – это я, скажи то, что могу знать только я!

– Например?

– Как меня зовут?

– Это просто. Шнырр Шнорринг.

– Нет, как меня зовут на самом деле? Мое настоящее имя никто не знает, я его ни разу не назвал.

Другой Шнырр на мгновение замер, почесался, сплюнул через щель в зубах.

– Вот видишь, так я и…

– Вильберт Хэмишед Делакруа III.

Шнырр выпучил глаза.

– Но откуда? Откуда ты знаешь?!

– Я ведь сказал, дружок. Я – это ты. Но не волнуйся, скоро я исчезну, ты придешь в себя, у тебя еще немного поболит голова и все снова станет, как прежде.

Шнырр задумался.

– Поболит голова?

– Очень сильно. Неприятное ощущение, надо сказать.