Прекрасно помню всех, кто покупал мои шарики за последние три дня.

– Сколько шариков было куплено?

– Ровно пятнадцать.

– Пятнадцать?! – взвыл Хоппер. Это что, им теперь проверять полтора десятка подозреваемых?!

Впрочем, мистер Баллуни его быстро успокоил:

– Большую часть – общим счетом в дюжину – купил у меня мистер Гуффин, шут из «Балаганчика Талли Брекенбока» – он сообщил, что они ставят новую пьесу – то ли «Нытик», то ли «Жалобник» она называется – не помню точно. Ну и шарики нужны, чтобы лопать их за кулисами и тем самым имитировать выстрелы. Он и прежде покупал у меня шарики для подобных целей.

– Звук лопнувшего шарика не очень похож на звук выстрела, – проворчал Хоппер.

– Отложим театральную критику на потом, Хоппер, – оборвал напарника толстяк и спросил у мистера Баллуни: – Кто купил остальные?

– Еще один купила вдова Тоун.

– Зачем взрослой женщине воздушный шарик? – с подозрением поинтересовался Бэнкс. – У нее есть дети?

– Насколько мне известно, нет. Но шарик ей нужен был для… как же она это назвала?.. а, точно! Читательского эксперимента.

– Это еще что за странность?

– Вдова Тоун и еще несколько дам, живущих поблизости, состоят в дамском книжном клубе – они собираются в лавке «Переплет» и обсуждают книги.

Она сказала, что они хотят проверить какую-то теорию сыщика из книжки и для этого им понадобился шарик.

Толстяк раздраженно щелкнул языком.

– Очень интересно… зевательно интересно. Что с остальными шариками?

– Последние два купила молодая мисс с коляской для своих близнецов.

– Вот тут поподробнее. – Бэнкс аж передернулся. – Что за мисс? Что за близнецы?

– Близнецы – это сыновья четы Хейвуд, очень разбалованные, можно даже сказать, хулиганские мальчишки.

Они живут с матерью и отцом на улице Слив рядом с аптекой. А мисс – их новая няня. Единственное, что я о ней знаю, так это то, что она носит траур. У нее даже коляска черная. Чей младенец в коляске, мне неизвестно. Может ее, а может, она просто за ним присматривает.

– Значит, няня-в-трауре, – прокомментировал Хоппер.

– Замечал за этими близнецами что-нибудь странное, Баллуни?

– Странное? Вы о чем?

– Ну, не знаю… Зубы у них странные, на людей бросаются…

– Ничего такого я не замечал. Но зато я отметил, что с появлением новой няни близнецы стали спокойнее, перестали носиться повсюду, швыряться каштанами и дергать парковых кошек за хвосты.

Откуда-то у них появилась вежливость. Они даже поблагодарили меня за шарики. Видимо, воспитание новой няни сказывается благотворно.

– Последний вопрос Баллуни. Когда эта няня здесь появилась?

– Около недели назад. До этого я ее не видел.

– Выходит, неделя… Что ж, мы узнали, что хотели.

– Могу я заняться своим делом? – робко спросил мистер Баллуни. – Вы всех покупателей распугали.