— Я не расслышала, что ты делала? Хочешь я покажу тебе свои шрамы? Они до сих пор не затянулись, — Риза вскочила со своего места и задрала балахон, показав всем остальным старейшинам и вождю белые отметины на спине, — Я чудом осталась жива, спасибо покойной Наге, — Риза сделала вид, что плачет, но у неё давным-давно уже не было слёз.

— Достаточно, — Косса остановила перепалку старейшин, — Мы собрались здесь не для того, чтобы обвинять друг друга, в противном случае я бы сейчас спросила с вас за пленников, которых вы уговорили меня оставить в живых!

— Но Косса, — возмутилась Астра, — Это воля Наги, главы совета старейшин!"

"— Довольно! — рявкнула на неё Косса, стукнув своим копьём по полу, — Больше это не имеет никакого значения, пленники сбежали, а Нага мертва! — она внимательно посмотрела на Ризу, — Главы совета старейшин больше нет, и нам нужно выбрать нового, я объявляю голосование открытым!

— Вот так сразу? — удивилась Изра, глядя на остальных старейшин, — Но мы даже не подготовились!

— Нам не нужна подготовка, Изра! — выкрикнула Риза решительным голосом, — У нас нет времени на соблюдение всех правил и обычаев! Или тебе напомнить, что случится завтра?

— Я прекрасно помню про праздник! — огрызнулась Изра, — Но это не повод…

— Ты совсем из ума выжила?! — Риза начала орать на свою коллегу, — Артефакт находится в озере, дорогу к которому перекрыли чужаки!

— Риза права, — Хина нахмурилась, — У нас договор с племенем варанцев, если мы не предоставим им заполненный энергией артефакт, то они нас просто уничтожат.

— Я тоже об этом подумала, — Косса взяла слово, — Хотим мы этого или нет, но у нас не так много времени, чтобы покончить с чужаками, а для этого мы должны выступить против них единым фронтом.

В хижине наступила гробовая тишина, и лишь магический огонь, который поддерживала в факелах Хина, слегка задувал сквозняк.

— Я голосую за Ризу, — взяв небольшую паузу, объявила свой вердикт Косса, — Делайте свой выбор.

— Риза, — ухмыльнувшись, проголосовала Хина.

— Я голосую за Изру, — проголосовала Астра, глядя на недовольную Ризу.

— Хина, — Риза вернула свой голос старейшине.

Изра нахмурилась, ведь именно от её голоса зависела судьба племени. Риза очень не нравилась старейшине. Она была в точности такой же, как и Нага, наглой и очень злой. С другой стороны, может, оно и к лучшему? Что толку от старой Хины, которая проспала всё нападение на племя и вылезла из своей норы только тогда, когда понадобилось собирать и оплакивать трупы погибших сородичей.

— Риза, — недовольным голосом проворчала Изра.

— Да будет так! — Косса встала со своего трона и подошла к Ризе, направив копьё ей в лицо, — Риза! Принеси клятву верности нашему племени и коснись губами копья.