Бежала, спотыкалась, падала, больно раня колени, но потом снова поднималась и бежала вперёд, молясь, чтобы Драган был жив. Рыдая, замерла у огромной кучи золота, которое переливалось на солнце и багровело реками крови."

"Так вот что было нужно королю?! Он посылал Драгана сражаться с другими драконами и пополнять казну золотом? Вот же мерзкий человечишка! Отмела ненужные мысли и полезла наверх, чтобы добраться до неподвижных драконов, но постоянно скатывалась вниз по монетам. Когда оказалась у подножия горы в третий раз, заплакала от бессилия.

Драган умирает, а я ничего сделать не могла!

В полном отчаянии призвала свет, и вокруг снова запорхали бабочки. И вдруг я поняла, что поднимаюсь в воздух. Эти чудесные создания несли меня к Драгану! Когда опустилась у его головы, сразу обняла и прошептала:

— Пожалуйста, не умирай! Я…

Сглотнув слёзы, выкрикнула:

— Я люблю тебя!

Дракон не шевельнулся, не открыл глаз, и я прижалась к нему, понимая, что опоздала. Горюя о том, что так и не успела рассказать Этвешу, как много он стал для меня значить. Что я рада просто быть рядом и иногда видеть его улыбку. Что осталась бы с ним, несмотря ни на что. Как друг. Как мать Варры, которую он считает своей дочерью. Как женщина. И без всяких обрядов!

— Люблю тебя всем сердцем, — повторила, поглаживая чешую.

И вдруг дракон начал уменьшаться, и вскоре на золоте лежал человек. Его раны ужасали, но широкая грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Я прижала ладони к губам, сдерживая крик. Драган жив! Бросилась к нему, не зная, чем помочь, а мужчина открыл глаза и посмотрел на меня.

— Я так счастлив сейчас.

— Ты едва жив! — всхлипнула я. — Зачем сражался с этим ужасным драконом? Он вдвое больше тебя! А если бы ты погиб? Как же Варра? Как же… я?

— Оно того стоило, — он закрыл глаза и улыбнулся. — Теперь я знаю, что ты чувствуешь.

— В следующий раз просто спроси, — вырвалось у меня, и он засмеялся.

Но содрогнулся от боли, и я снова кинулась к мужчине.

— Как тебе помочь? Может, дотронешься до меня, как тогда, когда на тебя попал эликсир?

— Не трать свои силы, — опалив меня жаркими взглядом, попросил он.

«Не искушай меня», — прочитала я в его глазах.

— Забери меня в дом Авроиррии, — продолжил он. — Там природная регенерация будет идти быстрее. Помогут потоки, которые переплетаются в её подвалах.

— Как мне это сделать? — растерялась я.

— Так же, как пришла сюда, — выгнул он бровь. — Ты прошла испытание, и теперь стала преемницей. Иначе тебя бы здесь не было. Вспомни, как это было.

Я промолчала, так как волосы на затылке зашевелились. Неужели это на самом деле сделала я? Как? Нет… Как это повторить?!

— Не бойся, — шепнул Драган. — Я рядом.

— Раненый и истекающий кровью, — вздохнула я.